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公元1870年7月19日，法蘭西第二帝國對普魯士宣戰，「普法戰爭」就此爆發。在不到兩個月的時間中，普魯士軍隊捷報頻傳，最後更是大敗十萬法軍於色當。9月2日，法國皇帝拿破崙三世宣布投降。就這樣，在鐵血首相俾斯麥的籌劃下，普魯士快速蕩平了德意志統一道路上的最大障礙——法蘭西。
▲「普法戰爭」繪畫法德兩國的恩怨，其實由來已久。早在「歐洲三十年戰爭」時期，德國便因法國蓄意幹涉而人為分裂，而在接下來的兩個世紀裡，法國君主更是通過種種手段妨礙德意志統一。在腓特烈二世的領導下，普魯士通過「七年戰爭」迅速崛起，對法國在歐洲大陸的霸權產生嚴重威脅，並進一步影響到海外殖民地的爭奪。兩國之間的嫌隙日益加劇。
「普法戰爭」前夕，拿破崙三世的窮兵黷武和反動政策早就令法國社會動蕩不安。為擺脫國內政治危機，拿破崙三世急需發動一場對外戰爭以轉移民眾的注意力。反觀普魯士，宰相俾斯麥為緩和同議會的衝突，也公開提出「統一德國」的口號並策劃了三場王朝戰爭，「普法戰爭」便是其中最重要的一場。
▲拿破崙三世畫像公元1870年，普法兩國之間的矛盾因西班牙王位繼承問題嚴重激化。自兩年前時任女王伊莎貝拉二世被推翻後，西班牙內閣一直在尋找合適的繼承者，而普魯士國王威廉一世的遠親利奧波德親王便是頗有希望的潛在候選人。法國對此自然不樂意，於是拿破崙三世派外長格拉蒙公爵向普魯士發布照會，要求利奧波德親王和威廉一世均不得染指西班牙王位。
誰知威廉一世不以為惱，僅僅是以溫和口吻表達了自己反對立場，並要求宰相俾斯麥將法國大使會見的經過對外發布。於是俾斯麥抓住這次機會，同軍方商議後篡改了電報內容，刻意添油加醋，於7月13日發表了充滿挑釁意味的「埃姆斯電報」。不用說，這一舉動徹底激怒了法國，沒過幾天拿破崙三世便正式對普魯士宣戰，普魯士隨後也對法宣戰。
▲巴伐利亞州新天鵝堡值得一提的是，與這場戰爭毫不相關的南德諸邦也展開了軍事行動。這一切還要從「普奧戰爭」結束說起。由於普魯士的迅速崛起對法國現有霸權產生威脅，拿破崙三世便以法國在「普奧戰爭」期間保持中立為由，要求普魯士將萊茵河西岸的巴伐利亞和黑森-達姆施塔特的部分領土劃歸法國作為報償。
普魯士宰相俾斯麥斷然拒絕了這個荒唐要求，並趁機將這個消息告知巴伐利亞國王及南德諸邦，引起了後者的極大恐慌和對法國的怨恨。利用南德的這種心態，俾斯麥一手推動並與其締結了秘密攻守同盟。因此在「普法戰爭」爆發後，南德諸邦和北德聯邦便一致對外，這在客觀上推動了德意志的統一進程。可以說，這一政治需要才是戰爭爆發的真正導火索，而西班牙王位繼承問題則不過是一個雙方需要的完美藉口。
▲俾斯麥雕像當拿破崙三世在色當投降的消息傳回巴黎後，廣大市民被徹底激怒，工人和小資產階級聚集起來要求廢除帝制、恢復共和。共和派便趁機建立臨時政府，自稱「國防政府」。普魯士軍隊於是長驅直入，侵佔了法國東北部的廣大區域，並向巴黎推進。
面對來勢洶洶的敵軍，「國防政府」卻因畏懼加快了投降步伐，在凡爾賽同德國籤訂了《法蘭克福條約》，條約規定法國向其賠款50億法郎，割讓阿爾薩斯省全部和洛林省一部分，賠款付清以前，德國還要額外佔領法國6個北方省作為抵押。在梯也爾等人進行賣國勾當的同時，巴黎無產階級於1871年3月18日宣布起義，建立了聞名世界的巴黎公社。
▲1876年德意志帝國疆域戰爭結束後，普魯士如願完成了德意志的統一大業，並利用戰勝獲得的50億法郎和鐵礦資源豐富的阿爾薩斯、洛林，積極推動國內工業發展。同時，由於政治統一和對外戰爭獲勝，德國資產階級野心不斷膨脹，四處遊說官員對外擴張，反過來又刺激了重工業的發展。德國因此迅速成為歐洲經濟軍事強國，不僅改變了歐洲格局，還將孤立法國、防止歐洲大國與其結盟作為主要外交政策。
而此時的法國，因為戰爭消耗和割地賠款，國內經濟發展受到沉重打擊。由於北方數省被佔，法國面臨著嚴重的資源短缺，再加上市場進一步縮小，法國在第二次工業革命中發展緩慢——這使法國在帝國主義階段遠遠落後於英德美等國，並失去了自「克裡米亞戰爭」以來在中西歐的霸主地位。為一雪前恥，法國積極調整同英、俄等歐洲國家的關係，通過尋求盟國支持的方式以共同對付德國。
▲「三皇同盟」宣傳畫隨著德國崛起和法國衰落，歐洲相對平衡的政治格局被打破，殖民勢力的強弱變化導致列強矛盾日益加劇，促使殖民主義國家重新調整彼此關係。由於德國堅持孤立法國的對外政策，因此主動斡旋並調和俄、奧兩國關係，與後者結為「三皇同盟」。但隨著對殖民地的爭奪加劇，三國之間的關係逐漸惡化，最終於1878年柏林會議後宣告瓦解。
四年後，德國又與奧、意組成「三國同盟」，而法國也和英、俄形成「三國協約」，從而在歐洲形成兩大軍事集團，而二者之間的軍備戰又進一步激化矛盾，最終導致了「第一次世界大戰」的爆發。
▲梵蒂岡城有意思的是，不僅德國因「普法戰爭」實現統一，看似毫無關係的義大利也依靠這場戰爭收復失地。在戰爭爆發後，拿破崙三世不得不調回駐在羅馬的法軍，義大利軍隊和加裡波第志願軍趁勢進入原被法國控制的教皇轄地，一舉佔領羅馬——教皇被強行剝奪世俗權力，避居梵蒂岡。就這樣，義大利順利收回被法國佔領並控制的教皇轄地，國土統一大業完成。
參考文獻：
《全球通史》《歐洲國家體系中的霸權與均勢》