虎鹿鎮蔡宅村毗鄰甬金高速、527國道，東與鹿峰對望，西以虎峰為依，枕水白溪江，自蔡氏落籍東陽開始，蔡宅子孫在此繁衍生息已有900年。
蔡氏家族自古興學重教、勤耕苦讀。近現代以來，蔡宅走出了教育先驅蔡汝霖、東陽第一位女碩士蔡慕暉、著名植物學家蔡希陶、抗日名將蔡忠笏等。除了人文薈萃，躋身東陽「三宅」(即盧宅、李宅、蔡宅)之列的蔡宅還是市內少有的古建林立之地，隨處可見的「十三間頭」「廿四間頭」讓村莊古意盎然，儼然一座傳統民居博物館。
近年來，全市各村紛紛掀開了新農村建設的篇章，坐擁豐富古建、人文資源的蔡宅村民意識到，村莊未來之路在於發展文旅產業，將古建、名人等文化優勢轉化為發展優勢。從2014年開始，蔡宅村駛入發展的快車道，水泥村道翻修成石子路，建設村史館，修繕廳堂，提升村容村貌，打造景觀節點，統一設計沿街外立面，建造旅遊配套設施……如今，蔡宅村已成為中國傳統村落、浙江省首批歷史文化村落保護利用重點村、浙江非遺旅遊景區(民俗文化村)、東陽古建遊三大節點之一。虎鹿鎮也以蔡宅村為重點成功創建了省級旅遊風情小鎮、省級3A級景區鎮。蔡宅這座古村因文旅而煥發出新的生機與活力。
古建遊覽：「老壺新酒」引人醉
每位初次造訪蔡宅的遊客，或許都會有這樣的發現：乍看村莊外圍，多為現代風格的磚混小樓，但循著腳下的石子路步入村莊深處，那些隱匿在村莊內部的古宅會讓人生出穿越之感。作為市內排得上號的「古宅集聚區」，蔡宅至今仍保留著200多幢歷史建築，其中文物價值較高的有50餘幢。
位於老街上的蔡氏宗祠是蔡宅村中留存時間最久遠的古建築。它始建於明朝嘉靖二十五年(1546)，由正廳、穿堂和後堂組成，平面布局呈「工」字形。歷史上，宗祠曾多次被毀，如今看到的蔡氏宗祠，除了正廳是明代遺物外，穿堂和後堂部分均於清朝光緒年間重建。和蔡氏宗祠一樣，許多古建在歲月侵蝕下，均已是滿牆斑駁。因此，從2014年至今，蔡宅村幾乎每年都投入專項資金，並邀請文物保護專家參與古建築的修繕、維護。經過修繕後的蔡氏宗祠，已成為該村舉行啟蒙禮、「帶著家訓去參軍」等系列文化傳承活動的首選地。古老的宗祠仿佛是一位跨世紀的長者，見證著一批又一批蔡宅學子在這裡重溫家訓，許下諾言。
村中還有玉樹堂、華萼堂、潤徳堂、四維堂以及眾多無名民居，該村均加以修繕，並巧妙地將文化禮堂、名人館、村史館、東白學堂、農家書院等功能性場所分別嵌入其中。古建如同「老壺」裝「新酒」，往來過客駐足其中會感覺既不失舊味道，也有了點新滋味。
永貞堂152號是幢有著187年歷史的古民居。女主人蔡昌珍曾在雲南大理開了4年的客棧，「告老還鄉」後，她將古宅內部修葺一新，並謀劃著在古宅內開辦一間咖啡廳。她堅信，有朝一日，她家的古宅內能座無虛席，遊客將品著咖啡聽她講述蔡宅古建的每一段歷史。
高蹺表演：傳承創新煥生機
蔡宅民間文藝一向活躍，其中極具地方特色的表演形式當屬蔡宅高蹺。每次表演時，表演者化妝成傳統戲劇人物，著鮮豔服飾，腳踩高1.6米的高蹺，伴以鑼鼓嗩吶，排隊列陣，呈現多種姿勢。因其高、險、奇，被列入浙江省非物質文化遺產保護名錄。
高蹺展陳館藏身在市級文保單位永慎堂內。步入正廳，一面醒目的紅底白字大旗高懸堂中央。正廳兩側集中陳列著蔡宅高蹺、化妝檯、化妝箱子、戲曲服裝、道具、高蹺人物模特等實物。正廳三面牆面上則以展板的形式展示了蔡宅高蹺歷史、製作工藝、藝術特徵、女子高蹺隊所獲得的榮譽等內容，其中不乏中國吉尼斯紀錄挑戰賽第二名的榮譽。
起源於1620年的蔡宅高蹺緣何始終保持著綿延不絕的生命力？蔡宅村宣傳員蔡國龍釋疑道：「關鍵在於傳承和破舊革新。」蔡宅高蹺原來由男性表演，由於改革開放後，村內的男性大多外出經商務工，蔡宅高蹺一時無人接手。為了避免這項非遺成為遺憾，蔡宅村組建了女子高蹺隊，並將傳統5至6米的高蹺縮短為現在的1.6米。如今，蔡宅女子高蹺隊已有隊員50餘人。自20世紀90年代初期以來，高蹺隊曾多次被周邊兄弟縣市邀請參加相關節慶活動的現場表演，並榮獲金華市「八婺十大民間藝術表演精品項目」等榮譽。
「蔡宅高蹺要一直傳承下去，就該從娃娃抓起。」蔡國龍說，他先教會了自己的外甥女，並且成功地把踩高蹺這項古老的藝術活動帶進了蔡宅小學，作為學校的體育課教學內容。在首屆世界東陽人發展大會期間，蔡宅少年高蹺隊初次參與表演，受到了廣泛好評。
文旅產業：線下線上齊發力
這段時間，蔡宅村村民蔡勤英正在溫習導遊詞，再過幾天，巍山高中14個班的學生將來蔡宅村開展研學遊，蔡勤英將作為導遊為師生們講解。這些師生也將是她離開耕耘了20餘年的教師崗位後，首次以導遊身份接待的第一批遊客。
近年來，蔡宅村走上了旅遊興村的道路。相比較自然資源的「一看即能領略其美」，古建等人文資源倘若沒有專人介紹講解，普通遊客也只能是看個熱鬧罷了。穿行在蔡宅的街頭巷尾，觸目所及的一棟棟古建，均承載著一段厚重獨特的歷史。「樂順堂是我國著名植物學家蔡希陶的故居，磚木結構，青磚黛瓦馬頭牆，牛腿、雀替、簷檁及正廳、廂房花格窗、門鎖腰板均施以東陽木雕，是典型的江南傳統民居。與樂順堂一池之隔的是抗日名將蔡忠笏故居，建築風格質樸卻不失雅致，體現了軍人與儒生兼有的審美趨向。這兩幢故居被村民們稱為『雌雄獅子』，為一文一武之意……」蔡勤英娓娓道來的解說詞把建築文化和人文故事結合，蔡宅的歷史文化底蘊仿佛盡呈眼前。
在深入挖掘村莊歷史文化，講好蔡宅故事，展現村莊魅力的同時，蔡宅還藉助文化的力量提升村莊的產值。2015年，蔡宅村舉辦了第一屆「快樂端午」旅遊節，依託非遺展演如女子高蹺隊、木偶戲、水龍、腰鼓隊等演出，吸引眾多遊客進村休閒遊。之後每年端午節，蔡宅村都會舉辦旅遊節活動，在保留傳統節目的同時，每年還新增體驗類節目，如打麻餈體驗活動、白溪江泛舟、竹排對歌、古村尋跡等，都深受遊客們的喜愛，直接帶動了村內旅遊配套設施提升以及相關產業發展，蔡宅端午旅遊節也因此成為我市鄉村旅遊品牌。
今年，蔡宅端午旅遊節如期舉辦。區別於以往，本次旅遊節首次引入了「線上購」概念，採用當下流行的直播方式，精選20款東陽土特產，在蔡希陶故居、蔡汝霖故居、蔡氏宗祠、遊客接待中心等地展示，並和相關社交電商平臺聯動現場直播帶貨，線上線下共同推廣。據統計，此次活動累計銷售30000餘單，銷售額達112萬元，線上直播平臺累計觀看人數達48萬人次，蔡宅也藉此進一步提升了村莊知名度。
記者手記：聚足人氣興村莊
說起虎鹿鎮蔡宅村，十幾年中記者已來過多次，或採訪，或遊玩，每一次都有不一樣的感受——蔡宅是一個「謎」一樣的歷史文化村落，文化底蘊之深厚，無法用言語來表達。
正因為此，蔡宅村確實是個了不起的村莊。
行走在石子路上，穿行在村中，處處鄉愁標識躍入眼帘——一幢幢古宅、一口口古井、一棵棵古樟，還有清澈的池塘和流水的小溪，以及塘邊洗滌的老婦，古宅門口沐浴陽光的老人和池塘邊釣魚的老者。街巷邊晾曬著棉花和黴乾菜，老人在屋旁打面，村民圍在肉攤前買肉說笑……目之所及，讓人生出不一樣的歡喜。
蔡宅村始建於元代，是省首批歷史文化村落保護利用重點村，目前保留著200多幢明清時期的建築，其中名人故居5幢，宗祠廳堂18幢，規模較大的古民居30餘幢。在這片土地上，曾走出醫學家蔡人淦、黃埔軍校創建者之一蔡忠笏、《共產黨宣言》中文版譯者陳望道的夫人蔡慕暉、著名植物學家蔡希陶等多位名人。此外，蔡宅村有十多項非物質文化遺產，其中蔡宅高蹺遠近聞名。
「這些年來，我們村每年都會舉辦不少活動，如搖水龍、踩高蹺、腰鼓、秋車、抬閣、走馬等，每月還舉辦一次文化大講堂，邀請專業人士講課；茶文化館既可以茶會友，還不定期開展一些農村特有的唱戲、講故事、說書等活動……」蔡宅村宣傳員蔡國龍對村裡的文化活動如數家珍，他說開展活動主要是為了吸引人氣，讓村莊人氣能夠旺起來。
據了解，搞活動的日子裡蔡宅村遊客多，平時除了周末，其他時間遊客較少，總的來說人氣還是不夠。如何聚集古村落的人氣？成為擺在蔡宅人面前的一大難題。
有這麼好的旅遊資源，為何還是不能常年聚集人氣？採訪中得知，主要是宣傳推介的力度不夠，與旅遊單位的合作不夠。
下一步，蔡宅村將著手聚人氣，既要引得進客人，又要留得住客人，讓這座有著深厚文化底蘊的古村落煥發出勃勃生機。