曹雪芹（l7l5？—l763？），名霑，字夢阮，號雪芹，又號芹圃、芹溪。
先世為漢族，後為滿洲正白旗人。祖籍遼寧遼陽，生於江蘇南京。關於生年，一說曹雪芹為曹之子，因其生年與其祖父卒年不太遠，據張宜泉《傷芹溪居士》原注「年未五旬而卒」，研究者推定其生年為康熙五十四年（l7l5）；
一說為曹顒之子，據曹順康熙五十四年（l7l5）奏摺，曹顒之遺腹子也生於康熙五十四年。或據敦誠《挽曹雪芹》詩「四十年華付杳冥」，論定其生年為雍正二年（l724）。
關於卒年，據脂評甲戌本第一回眉批記曹雪芹卒年為「壬午除夕」，即l763年2月l2日；一說為癸未年（l764）除夕；一說為甲申年（l765）。 曹雪芹最偉大的貢獻在於文學創作。他創作的《紅樓夢》規模宏大、結構嚴謹、情節複雜、描寫生動，塑造了眾多具有典型性格的藝術形象，堪稱中國古代長篇小說的巔峰之作，在世界文學史上佔有重要地位。
曹雪芹為中華民族、為世界人民留下了寶貴的文化遺產和精神財富，不僅對後世作家的創作影響深遠，而且在繪畫、影視、動漫、網遊等領域產生了大量優秀衍生作品，學術界、社會上圍繞《紅樓夢》作者、版本、文本、本事等方面的研究與談論甚至形成了一種專門的學問——紅學。