周朝是中國歷史上的第三個王朝，自公元前1046年建國，到公元前256年滅亡，周王朝一共傳國君32代37王，享國共計791年。
周朝在歷史被分為兩部分，其中公元前1046年到公元前771年為西周，公元前770年到公元前256年為東周。
到東周之後，周天子威望大衰，諸侯國開始進入爭霸和兼併時代，後世便以三家分晉為標誌（公元前401年）又把東周分為春秋和戰國兩個時期。
（春秋初期周天子的直轄地盤和其他諸侯國相比不算小）
春秋時期的戰爭主要是為了爭霸，戰國時期的戰爭主要是為可滅國，越到東周末期，諸侯之間的戰爭越慘烈。
尤其是進入戰國時期之後，周天子基本上就沒啥影響力了，屬於擺件物品，但是在名義上周天子仍然是天下共主，是所有諸侯的君主。
（春秋後期是周天子的地盤，還不如一個諸侯國大呢）
不過即便如此，周王室仍然是很能折騰，從公元前440年到公元前367年，周考王和周顯王又冊封了西周公國和東周公國兩個諸侯國，周天子的最後的地盤都分給這兩個宗室國家了，而周天子自己則只能窩在王城之中，所轄只有千餘戶，軍隊僅存千餘人。
後世對於周天子冊封西周公國和東周公國的舉動都表示不解，明明自己都沒有多少土地了，周天子幹嘛還搞分封？
西周公國和東周公國的分家進一步削弱了周天子的實力，到前307年，由於拒絕秦武王拒絕秦武王試舉周鼎的要求，周朝末代天子周赧王被秦軍趕出王城，只能寄居在西周公國。
（戰國末期周天子的地盤，實際上此時的周天子已經沒有自己的地盤了，完全寄居於西周國）
公元前256年周赧王深感秦國的強大，便聽取了楚國的建議，以天子名義號召諸侯國共同伐秦，甚至不惜向周圍富戶借錢籌措軍餉，湊了6000人趕赴前線。
但是萬萬沒想到，最後只有楚國和燕國派兵趕到指定地點，楚、燕、周加起來不過幾萬人，面對十幾萬秦軍，聯軍軍心渙散，周赧王只得撤兵。
而當周赧王回國之後，債主們紛紛上門討要欠款，周赧王無奈之下逃往高臺躲避，「債臺高築」一詞由此而來。
就在伐秦失敗的當年，周赧王在悲憤之中病逝，秦國聞訊出兵西周國，西周國國君西周文公投降，周朝正式滅亡。
周朝滅亡時是公元前256年，此時東方六國都還尚在，直到35年之後秦朝才統一全國，所以早在秦始皇統一天下之前，周朝就已經滅亡了。
而對於周王室的下場，《史記》沒有過多的記載。
PS：西周公國和東周公國都是諸侯國，和秦國、齊國、燕國等國家是一個性質，跟西周和東周不是一回事。