有這樣奇怪的五個鬼，他們中四個人都瞎子，只有一個鬼有一隻眼睛正常，號稱「一目五先生」。遇到瘟疫之年，這五個鬼常常一起行動。等人們睡熟了，拿鼻子來聞，一個鬼聞過後，這個人就病了，四個人都聞過後，這個人就死了。但是四個眼睛看不見的鬼從不敢擅自行動，全聽一目先生的安排。
有個姓錢的先生有一次住旅店正好遇見了這五個鬼害人的過程，晚上旅客都睡著後，錢先生恰沒有入眠，看到五個鬼站成一排跳著進來了，四個鬼將要聞一個人時，一目先生說，這個人是個大善人，不能害。他們又準備聞另外一個人，一目先生說，這個是個大惡人，更不可。四個鬼很奇怪，那我們吃什麼樣的人呢？一目先生指著另外兩個旅客說：「這種人不善不惡，無福無祿，不吃掉等什麼呢？」四個鬼於是一起去聞，這兩個人漸漸就沒了呼吸。
《子不語》卷九 一目五先生
木蘭秋菊簡評：
袁枚小說中的鬼其實都是刻畫了生活中某種人，這些鬼看起來沒有太多可怕的鬼樣子，卻似曾相識，像極了我們身邊常見的很多人。這四個瞎了眼睛的鬼，不正像那些毫無主見，人云亦云，全完聽憑他人擺布的人嗎？
他們看不清世界的是非曲直，像個傀儡一般，讓往東絕不往西，如果他們跟隨的是個善人，他們可能會作點善事，但萬一跟著惡人，則為成為爪牙，與虎為倀，做盡惡事。四個鬼有一個鬼去聞，人會生病，四個鬼一起聞，人則會被害死，一個惡人產生的後果畢竟是不是很大，可怕的是很多惡人聚集在一起共同作惡，那就真真地害死人了。
一目先生挑選被吃的對象也極有哲理，為善者不能害，這些人一身正氣，滿滿的正能量，他們是不會怕鬼的，即使去害，也不會得到好下場的，就像秦檜害死嶽飛，卻在其墓前跪了千年，任人唾罵。
惡人也不能吃，這似乎有點不能理解，其實袁枚可能想傳遞的是，惡人的警示意義非常重大，不能就這麼悄無聲息地死掉，這也太便宜他了，應該讓這種人受到重大的審判，以示警戒。
而唯有那種不善不惡，沒有追求，沒有目標，活著也沒有什麼意義，沒有仁慈之心，從來也不會給他人伸以援手，不做好事，壞事似乎也沒有做過，這種人多一個不多，少一個不少，吃了又有什麼關係呢？
其實很多時候不做好事就是變相地在做壞事了，當看到惡人做惡事時，只要不涉及到自身利益，便遠遠地躲起來，保持沉默，而這種惡最終會波及到他身上的。
正如馬丁·尼莫拉的懺悔詩《我沒有說話》所寫：
在德國，起初他們追殺共產主義者，我沒有說話…，因為我不是共產主義者；接著，他們追殺猶太人，我沒有說話…，因為我不是猶太人；後來，他們追殺工會成員，我沒有說話…，因為我不是工會成員；此後，他們追殺天主教徒，我沒有說話…，因為我是新教徒；最後，他們奔我而來，卻再也沒有人站起來為我說話了。」