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蟈蟈是綠色的，像螞蚱，但較大些。蛐蛐（即蟋蟀）黑色，頂部有長鬚，尾部有針。
蟋蟀俗名蛐蛐、夜鳴蟲(因為它在夜晚鳴叫)、將軍蟲、秋蟲、鬥雞、促織、趨織、地喇叭、灶雞子、孫旺，土蜇，"和尚"則是對蟋蟀生出雙翅前的叫法。據研究，蟋蟀是一種古老的昆蟲，至少已有1.4億年的歷史，還是在古代和現代玩鬥的對象。
蟈蟈全體綠色。觸角鞭狀，長於體軀。複眼卵圓形。前翅近膜質，較弱，前緣向下傾斜，靜止時左翅覆於右翅之上方。雄蟲在左前翅的軛區有圓形的發音器，右前翅的基部有光滑的鼓膜。聽器位於前足脛節基部外側。
蟋蟀、油葫蘆、蟈蟈號稱中國三大鳴蟲。三大鳴蟲中，玩得最好、最精彩、最有文化韻味的當數蟋蟀。古人玩蟋蟀講究三種境界。第一種境界叫"留意於物"。這其中最典型的代表是南宋宰相賈似道，竟然因玩蟲而誤國；第二種境界稱"以娛為賭"，把鬥蟋蟀作為賭博手段；第三種境界叫"寓意於物"，這是最高境界，多為文人雅士所為。
從唐朝天寶年間開始養鬥蟋蟀，興於宋，盛於明清。以前，在京郊香山、玉泉山、溫泉等地，蟋蟀俯首即得，即使城內的故宮、北海、天壇、太廟等地也能捉到蟋蟀。白牙青、白牙紫、垂青一線飛蛛、鐵彈子都是北京知名的蟋蟀品種。京城民間始終保留著玩蟋蟀的習俗，各路玩兒家經常聚集到一起聊蟋蟀、鬥蟋蟀。盛行時宣武門、牛街、椿樹上頭條是有名的擺擂臺、鬥蟋蟀的地方。
老北京鬥蛐蛐，分上中下三等。下等就是三五個小孩抱著粗製瓦罐或搪瓷茶缸，蹲大槐樹底下鬥，贏者彈輸家的腦門兒，至不濟賠上倆玻璃球仨洋畫。中等多是在自己家中「雅鬥」，以點心、水果或一元大洋為輸贏，純屬消閒取樂。
上等的規矩可就大了去了：白露前後「開盆」，設局的地方要選在大院落，先發大紅請帖請參加者蒞臨，然後設司秤、記帳和監局三人。司秤的負責給蛐蛐過秤——這跟拳擊比賽一樣，分清輕中重量級，同級別的選手才能較量。記帳的把重量寫在條子上交給蛐蛐的主人，蛐蛐的主人攜帶相應的蛐蛐參加相應的「重量級」的鬥局。而鬥局正式開始前，由監局人與雙方商議賭注的大小——北京的賭注最多不超過百元，一般幾十元，少者五至十元，一旁的觀戰者可以隨彩（行話叫「跳井」），其實就是押注。
兩隻蛐蛐在鬥盆裡一搭牙，監局的便大叫「搭牙」，意思是戰鬥開始。蛐蛐相鬥，也分不同的風格，有的是見面就掐，叫「快口」；有的是任你怎麼用探子醒盆也紋絲兒不動，然後出其不意地突然發起襲擊，這叫「智咬口」；還有上來用腿踢對方，等對方抵擋時聲東擊西，咬住其要害的，這叫「奇巧口」；最可怕的有一種蛐蛐，兇狠個兒大，任對手怎麼挑逗都不反應，抓住時機一口咬住頭或脖子等要害，勝負立見！監局人恣要是一喊「提」，就是通知雙方已成定局，請馬上把各自的蛐蛐提出，結束戰鬥。