由丁敬開創的浙派興起於清代乾隆時期，其不僅影響深遠，且在中國印壇風靡了一個多世紀，和徽派並稱為清代兩大篆刻流派。浙派創始人丁敬（1695—1765），字敬身，號龍泓山人、研林，晚年號鈍丁，又署無不敬齋，浙江杭州人。雅好金石碑版，精鑑別，富收藏，常往來於揚州、杭州等地，曾偕眾搜訪石刻，成《武林金石錄》。
丁敬識見甚高，其有《論印絕句》云：「古人篆刻思離群，舒捲渾同嶺上雲。看到六朝唐宋妙，何曾墨守漢家文。」漢印雖好，但不能墨守，而六朝唐宋印章也並非一無可取，可見丁敬在取法觀念上不主故常。正因為此，丁敬的作品面目比較豐富，古璽、漢印、六朝唐宋印以及元明印人的風格均能化而入印。汪啟淑稱「兩浙久沿林鶴田派，鈍丁力挽頹風……於主臣、嘯民外，另樹一幟」。
丁敬近承程邃，遠紹何震，有人評價說：「入清以來，文何舊體，皮骨都盡，皖派諸子，力復古法，而古法僅復，丁敬兼擷眾長，不主一體，故所就彌大。」丁敬篆刻頗得何震精髓，後涉獵宋元，直追秦漢，將各時期印章特點融會貫通，中年時就有了很深的功力。丁敬在漢印基礎上常參以隸意，行刀波磔而進，質樸剛整，鋒稜畢現，線條古拗峭折，富有很強的金石味，一洗嬌柔嫵媚之態。而此時印壇已漸趨衰落，丁敬在自己的創作上力求有所突破，運用切刀表現筆意，融入隸楷趣味，布局變化出新，漸漸形成了印風蒼勁，以質樸見長的個人風格。
浙派晚出徽派二百年，但浙派印人陣容強大，風格特徵也十分鮮明。自丁敬創始到錢松，浙派藝術支配清代印壇近兩個世紀。關於浙派的名目，沙孟海在《印學史》中說：「西泠印派的名目，大約在清代乾隆後期丁敬已故，而黃易、奚岡等正享盛名時提出來的，以自別於何震的新安舊體。」
嘉慶中期（約1808年前後），杭州何元錫父子輯成的《西泠四家印譜》是目前能查證到的，最早將丁、蔣、黃、奚稱為「西泠四家」的史料。此時距丁敬故世已四十餘年，距最後去世的奚岡亡故也有四到五年。時人通過印譜的形式，第一次正式將他們歸納為「西泠印派」這一群體。後人把丁敬、蔣仁、黃易、奚岡歸為「西泠前四家」。
鹹豐十一年（1861），杭州毛西堂輯成《西泠六家》印譜，即前四家加黃易的弟子陳豫鍾和陳鴻壽，「西泠六家」稱謂始於此。此時距陳豫鍾故世已五十五年，距陳鴻壽故世三十九年。同治二年（1863），胡澍在《趙撝叔印譜》序，趙之謙在《書揚州吳讓之印稿》中，第一次作出了「浙宗」「浙派」的命名，浙派、浙宗名稱就此為大家沿用。
同治六年（1867），杭人丁丙輯成《西泠八家印譜》，丁敬、蔣仁、黃易、奚岡為前四家，陳豫鍾、陳鴻壽、趙之琛、錢松為後四家，浙派「西泠八家」的定名才正式確立下來。除此之外，浙派傳人還有金農、鄭板橋、胡震、張燕昌、楊澥、翁大年、楊大受、陳祖望、以敬、江尊、楊與、吳钁、華復、陸泰等。