春秋時期有五位霸主，被稱為「春秋五霸」，也就是「五伯」。伯仲叔季，伯是長的意思。打個形象的比喻，周王是比較隨和的「班主任」，五伯就是不同階段的「班長」。
北京大學藏西漢竹書中，有本名叫《周馴》（又稱《周訓》）的書，記載了戰國後期東周昭文公對共太子的教誨。昭文公的訓誡包含上起堯舜、下至戰國中期的眾多史事。
《周馴》裡面有句話：「子以六王、五伯之念。」其中的「六王」是堯、舜、禹、湯、文、武六王；「五伯」至少包括齊桓公、晉文公、秦穆公、越王勾踐，可能還有吳王闔盧。
傳統上認為，齊桓公、晉文公、楚莊王必屬「春秋五伯」，但《周馴》的記載動搖了這一說法。目前看來，無論哪一種，齊桓公、晉文公都排在前面，這兩人是名副其實的霸主，其霸業也最為典型。
成為一個霸主，首先要「尊王」，即重振周王室的聲威，表面上讓周王恢復共主的地位。
齊桓公和晉文公都曾平定王室內亂、受到王室冊命。春秋時期，周王室經常內亂，一些地位比較高的公子、王子因爭奪王位屢次引發動亂，最後只能由霸主出面幹預，幫王室平定內亂、扶立一個新王。
成為一個霸主，其次要「攘夷」，即領導中原華夏諸國抵禦戎狄的侵襲。
齊桓公就曾經抗禦赤狄。有段時期，太行山地區的赤狄很容易通過太行山的幾個隘口進入平原地區，首當其衝的就是邢國，還有衛國。齊桓公抵禦赤狄，「存邢救衛」，伐山戎救燕，實為大功績。
晉文公則挫敗了楚國。南方的楚國在春秋早期逐步壯大，齊桓公時楚人已經開始北上。到晉文公的時候，楚國當政者是英明君主楚成王，他正式開始北上爭霸。晉文公的一個重要功業就是，在城濮之戰中擊敗了楚國。
成為一個霸主，接下來要「盟會」。
如果在爭霸戰爭中獲勝，就要舉行一個盟會。在這個盟會上，按照實力強弱和地位高低排定順序，繼而歃血為盟。這個盟誓就像現在籤訂的「國際公約」一樣。凡是參與盟會、籤訂公約的，就不能輕易破壞這個約定。
如果誰破壞了盟約，霸主就有義務率領大家去討伐。史書記載，齊桓公曾經「九合諸侯」，就是九次會盟諸侯；葵丘之盟上，正式確立了齊桓公的春秋首霸地位。
葵丘之盟也是自平王東遷後規模最大的一次諸侯集合。會盟前後進行了兩次：第一次是公元前651年夏，齊桓公在葵丘大會諸侯，周襄王派宰孔參加，並賜予齊桓公「文武胙、彤弓矢和大路」等物。第二次發生在同年九月，訂立了盟約。
踐土之盟，是繼葵丘會盟之後最為重要的一次會盟，正式確立了晉國作為諸侯霸主的地位。城濮之戰後，晉文公在踐土（衡雍附近）修築王宮，欲盟會周天子和諸侯。公元前632年5月，晉文公與鄭伯盟于衡雍，同時向周襄王獻上楚國的戰俘。
周天子派尹氏、王子虎、內史叔興父參與會議，並策命晉文公為「侯伯」，賞賜「大輅之服、戎輅之服、彤弓一、彤矢百」等。
清華大學藏楚簡《系年》第七章中也記載了城濮之戰和踐土之盟的內容，即「文公率秦、齊、宋及群戎之師以敗楚師於城濮，遂朝周襄王于衡雍，獻楚俘馘，盟諸侯於踐土」。
從《系年》的描述來看，周襄王是親自到衡雍與晉文公會盟的。想來，《左傳》可能為尊者諱，而只寫了周天子派代表參加會盟。
（作者單位：中國社會科學院古代史研究所）
來源：解放日報