【泉州民間信仰】媽祖崇拜

媽祖又稱「天妃」、「天后」、「天上聖母」。姓林，名默，人稱「默娘」。北宋建隆元年（960年）誕生於泉州（清源軍）莆田縣湄洲嶼，善巫術，能預知吉兇禍福，時常扶危濟險，救人於水厄海難，堪為「俠巫」，人呼其為「神女」、「龍女」。雍熙四年（987年）卒，裡人立廟祀奉。

時值泉州海外交通事業方興未支，人們崇拜海神媽祖祈求航海安全，水濱生活平安。因此，泉州、莆田湄洲和全國許多地方建有媽祖廟——天妃宮（泉州方言諧音「天雷宮」）。宋光宗紹熙元年（1190年）媽祖被賜封為「靈惠妃」；元世祖至元十五年（1278年）「制封泉州神女，號護國明著靈惠協正善慶顯濟天妃」，媽祖神格驟然提高；清康熙二十三年（1684年），「以將軍侯福建水師提督施琅奏，特封天后」，欽差禮部郎中齎御書香帛到泉州和湄洲媽祖廟致祭；道光年間（1821~1851年），清文宗加封媽祖為「天上聖母」。

是故媽祖廟每年享有春秋二祭，應禮儀同於文廟、武廟。這三處廟宇，在封建時代，均享有欽定的國家祭典。每次主祭，除欽差特使外，一般都由地方長官主祭，偶爾也有外國使節和外國海商參加祭祀。

每年農曆三月廿三日，民間敬祀媽祖誕辰。特別是沿海沿江的地區，更是熱鬧非凡。傳說這天清晨出現「水族朝聖」的盛舉，12條大鰩魚（俗稱魴魚）率領眾魚乘早潮溯晉江大溪遊到新橋或浮橋附近江面（新橋浦上有天妃宮，浮橋邊有霞洲媽祖廟），在水上反覆弄波9次，以示向媽祖朝拜。在眾多的供品中，有一種獨具特色的「鰲山」，據傳海中巨鰲能負載整座山浮遊於海上，故有「海上三神山」。

舟祭是指在船上供奉媽祖神像的媽祖祭祀形式，在出海、歸航或遇大風大浪危急時都有祭拜。從宋代至今，我國各類船上幾乎都供奉媽祖神像，船家在啟航前、航行中、歸航時都要依例祭祈媽祖，祈求平安。祭禮包括上供品，點香燭、三叩九跪、祈求禱告等，雖然簡單，但這種習俗成了航海人不可逾越的定規，具有普遍性，正如宋人趙師俠詩云：「舳艫萬裡來往，有禱必安全。」自南宋起，「例定舟內載海神，朝夕拜祈。」據《天后顯聖錄》記載，僅明代就有張悅賀慶送渤泥國王回國舟上禱神，尹璋往榜葛剌國水道途中禱神，鄭和等七下西洋舟上祈神十多例。可見，民間商賈漁人行船中拜祭媽祖是很平常的事。

當年，泉州先民移居臺灣，傳去媽祖香火，所以現今臺灣媽祖廟非常多。臺胞也經常奉媽祖神位來泉州謁祖進香、朝拜。泉州編有這樣的《竹枝詞》：

天妃海峽好緣因，鳳輦宮紈木偶神。

《亞仙摃球》車鼓樂，臺胞謁祖認鄉親。

隨著宋元時期泉州海交貿易的發展，媽祖的香火遍播於海內外。凡泉州船戶皆奉祀媽祖神位於船上，僑居海外的華人會館也奉祀媽祖神像於其間，航海經商的商業行郊也不例外。