唐僧為中國四大名著之一《西遊記》中的人物，前世為如來二弟子金蟬子，原型為唐代高僧玄奘。玄奘，生於今河南洛陽，俗家姓名「陳禕」，法號「玄奘」，被尊稱為「三藏法師」，後世俗稱「唐僧」。他13歲跟隨哥哥長捷法師在洛陽淨土寺出家，許下宏願「意欲遠紹如來 近光遺法」。3年後因戰亂，玄奘和哥哥一起經子午谷、劍閣跋涉至成都城西的空慧寺、城東的大慈寺學習佛經。21歲時，玄奘在大慈寺之東律院（多寶寺）受具足戒，成為正式的僧人。
唐武德元年（618年），16歲的玄奘與兄長捷法師來到成都後就住在空慧寺。據慧、彥二師《大慈恩寺三藏法師傳》述；玄奘與兄長捷法師來到成都後，「法師兄因住成都空慧寺」。唐·道宣《續高僧傳·玄奘傳》亦云：「晚與二兄俱住益南空慧寺。」
根據慧立和彥悰為玄奘寫的傳記《大唐大慈恩寺三藏法師傳》卷一所記：「初法師在蜀，見一病人身瘡臭穢，衣服破汙，愍將向寺，施與衣服飲食之直。病者慚愧，乃授法師此經。」以及著名史學家陳寅恪先生於1930年發表論文《敦煌本唐梵對字音般若波羅蜜多心經跋》的序文中記《心經》傳授始末，說唐三藏志遊天竺，經過益州（四川成都），宿空惠寺，遇到一個有病的僧人，說有三世諸佛心要法門，乃口授與法師。
因此，玄奘在成都空慧寺（後更名聖壽寺、石犀寺）獲授《般若波羅密多心經》。
空慧寺其遺址所在地，根據西南民族大學文學院教授祁和暉撰《唐僧玄奘成都五年修習研究》[《西南民族大學》（人文社科版）2008年12月總第208期]一文的考證觀點認為，唐宋時期空慧寺（後重建更名聖壽寺），規模宏麗，位於今成都市東西勝街及將軍衙門等處，亦即現在的成都市城市管理局所在地（成都市金河路57號）與成都市金河賓館（成都市金河路18號）的所在地，即當年的唐玄奘就是就在這裡卓錫（註：因謂僧人居留為「卓錫」）成都五年修習佛法。
還有一觀點認為空慧寺在今成都市的西勝街；另一觀點認為在今成都市將軍衙門、東勝街、西勝街、君平街一帶。因寺中有石犀，又稱石犀寺、石牛寺。
玄奘受戒於成都大慈寺的前身——多寶寺律院。大聖慈寺建立後，多寶寺頹敗，其地歸於大慈寺。並坐夏學律。秋天，玄奘回到空慧寺長捷法師身邊。
唐玄宗賜額「敕建大聖慈寺」，歷經興廢，多次毀於兵火。現存諸殿為清順治至同治年間陸續重建。唐、宋之際，寺以壁畫著稱，蘇軾譽為「精妙冠世」。寺宇宏麗，院庭深廣，為成都著名古寺。
貞觀元年（627年），25歲的玄奘法師（602年－664年）從長安（今西安）出發西行，玄奘法師偷渡出境去西天（古印度），貞觀五年（631年），29歲的玄奘法師抵摩揭陀國的那爛陀寺受學於戒賢。在遊學17年之後的643年，41歲的玄奘法師載譽啟程回國，並將657部佛經帶回中土。貞觀十九年（645年）正月，43歲的玄奘回到長安，結束了17年的遊學生涯，遊歷了50個國家，行程5萬裡路，他將大量佛典、經像、法寶帶回中國，他又用19年時間翻譯了1335卷經典。唐麟德元年（664年），63歲的玄奘法師圓寂。其靈骨初葬長安附近的白鹿原，當時朝野送葬者達百萬餘人。唐總章二年（669年），朝廷為之改葬「大唐護國興教寺」（即興教寺）。唐肅宗還為舍利塔親題寫塔額「興教」二字。