不少人認為相撲是日本的國技，可是在千年以前的宋朝，相撲就是當時流行度非常高的一項競技運動。
宋朝的相撲，又稱為角牴或爭交。和馬球一樣，宋朝的相撲也起源於軍營，相對於馬球而言，相撲因為全靠身體的接觸進行搏擊，場面要更為激烈。
宋太祖領軍打仗時，為了訓練官兵們的身體素質，提高作戰素養，時常會在軍中舉行相撲比賽，勝者會獲得錢物和升職的賞賜，這激發了將士通過體育鍛鍊提高身體素質的鬥志。
圖1：宋太祖
統一政權之後，宋朝仍然繼續執行這條規定，皇帝時常從地方上徵召勇武之士，專業培養相撲高手，並且把他們的身份劃歸軍隊建制。
相撲強身健體，有利於軍隊戰鬥力的提升。南宋著名將領嶽飛和韓世忠在軍營中以相撲之法訓練士兵，軍中相撲比賽也是常事。比賽的獲勝者，另冊登記，軍中押隊「旗頭」缺員之時，便從登記冊中選用。這些士兵之間，再次比賽獲勝者，即可有副將之銜。
圖2：湯陰嶽飛廟塑像
嶽飛、韓世忠的軍隊，有親隨軍的設置，其中軍士，個個強健剛猛，氣魄非凡。被選拔進親隨軍的軍士，都會得到優厚的犒賞，這更增加了軍中將士相撲健身的熱情。親隨軍衝鋒陷陣，勢如破竹，強敵難當，因此嶽家軍、韓家軍成為南宋最為精進的部隊。
皇帝尤為讚賞這種通過相撲角力選拔人才的方式，天子身邊就有「內等子」，皆是從軍營裡選出的威武之士，因嚴於標準，一次至多一百二十人。他們日夜苦練，只為在之後的相撲升級賽中贏得乾脆，獲得等級不等的職位，而皇帝本人也樂得做這種選拔比賽的主持人。
國家慶典等重大活動，外交盛宴之上，常規性的節目也有相撲角力。「角牴罷時還罷宴」正是指此事，如果相撲節目仿佛顯得不夠隆重氣派。
皇家相撲手可以有著常侍這一職位，伴隨皇帝行走各處，既增添了皇家的威嚴之勢，還有一個作用自然是有保鏢的功能。
皇室的提倡，民間也就有了習練相撲之術的風氣。六名考生自吳興往東京趕考，晚上行至汴河大堤，被幾個持刀強盜攔截。有一位平日就勤練相撲，有「霍將軍」綽號的考生，擋在同伴們身前，毫不客氣地還擊。因為他平時練習相撲之時，懂得膝蓋是人的脆弱部位之一，於是用手中短棒擊打強盜膝蓋，結果強盜們一一倒地不起，一時傳為笑談。
民間的相撲手眾多，其中很多以在瓦市勾欄中進行表演謀生。為了增加娛樂性和票房，他們時常用滑稽可笑的動作姿勢招徠人們觀看，這種表演方式又叫「喬相撲」，通常觀者如堵。
宋朝的筆記記錄了當時最為出名的相撲高手，有撞倒山、鐵板踏、宋金剛、曹鐵凜、周急快、楊長腳、金重旺、韓銅柱、鄭排、廣大頭、黑八郎、蓋來住、武當山、一拔條等，個個技藝都有非凡之處。
圖3：綠釉相撲俑
相撲手中那些有名的人物，常常會被冠以「某關索」這樣的名號。關索是三國時關羽之子，貌美體健，武藝高強，想來一定是相撲手們的偶像，被稱為「某關索」，肯定是一種認可與讚揚。《水滸傳》裡楊雄的綽號就是「病關索」，應該有一定的相撲搏擊本領。
在娛樂性的相撲表演賽上，觀眾可以見到相當香豔的場面，那就是女子相撲。
女子相撲在當時堪稱京城的一絕，是最能吸引看客眼球的一項娛樂表演，因為物以稀為貴。與說書唱戲不同，相撲是個力氣活兒，極具競爭性，「賽關索」「囂三娘」「黑四姐」……這些粗獷的女相撲士的藝名就足以引人好奇，再加上碩大無比的身體相互角力，而且是赤膊上陣，在那個還沒有比基尼模特比賽的時代，想不叫座都難。
當時的女子相撲多安排在男子相撲前進行，主辦方的目的很明確，打女人牌熱場子、聚人氣。效果確實好，身懷絕技的「女颭」（女子相撲手）們往擂臺上驚豔一立，立馬會惹來成群的看客。
編輯|季我努學社青年會會員蘇子韜