說清朝軍機處是人才高度集中的藏龍臥虎之地，絕對不是虛言。在接下來的乾隆二十六年（1761）辛巳科殿試中，最終獲得第三名的清朝著名學者和詩人趙翼，不僅是內閣中書和軍機章京，而且在讀卷官呈報的前十名試卷中，原本名列第一，只是因為其他因素的影響，乾隆皇帝欽點狀元時，才將他與王傑的試卷對調了一下，結果王傑奪得狀元，趙翼屈居探花。趙翼如果不被人為擠掉，辛巳科狀元又將被在職秘書奪得！
趙翼與狀元擦肩而過，此事同樣頗具戲劇性。
趙翼
非把狀元拿到手不可
趙翼字耘崧，陽湖（今江蘇常州）人。他是有名的才子，從小就顯露出很高的天賦。《清史列傳》說他三歲時，每天識得數十字；十二歲時，一天寫出七篇文章。
乾隆十五年（1750），趙翼考取舉人後，還考取了禮部義學教習的職務；四年任期屆滿時，又考取了內閣中書。由於諳熟典章，文思敏捷，乾隆二十一年（1756），趙翼被上司看中，幸運地選調到軍機處工作，擔任軍機章京，進奉文字多出其手；皇帝外出巡視時，途中要發布書面指示，趙翼每次都是伏地起草，文不加點，很快就能寫出千餘字，功夫確實了得。
青年趙翼雖然一路順風順水，喜事連連，卻在人生命運最關鍵的考試中連遭挫折，幾次參加會試都榜上無名。但他從沒有放棄對功名的追求。工夫不負有心人。乾隆二十六年的恩科會試，趙翼終於得到命運之神垂青，順利考取了貢士（準進士）。
趙翼多麼想和他的前同事畢沅一樣，在接下來的殿試中拔得頭籌，實現自己夢寐以求的願望。卻不料會試成績一公布，首席軍機大臣傅恆就給他潑來一瓢冷水：「這次你就別爭狀元了。」趙翼當然知道傅恆是真心對他好，不希望看到他被無辜捲入可能發生的科場風波之中。但狀元的誘惑力實在太大，要趙翼殿試時裝拙避禍，終是一件難事。相反，趙翼還暗下決心：一定要奮力一搏，非把狀元拿到手不可！（《簷曝雜記》卷二《辛巳殿試》）
對趙翼來說，考取狀元雖非探囊取物那麼容易，但只要發揮正常，奪冠概率還是相當大的。這一點，不僅趙翼本人充滿自信，而且凡是熟識了解他的人，幾乎都這麼認為，否則傅恆就不會如此勸他了。原來趙翼考八股文雖然不是十分在行，考時務策卻是他的長項，具有別人難以企及的優勢（清朝會試考八股文，殿試考時務策）。現在既然幸運地通過了會試，在接下來的殿試中，他獲勝的希望自然非常大了。對於唾手可得的勝利果實，趙翼怎麼捨得放棄，將其拱手讓給別人呢？
當年皇帝欽定的九個殿試讀卷官中，至少有兩個是軍機大臣，他們分別是劉統勳和劉綸。趙翼知道，為了避嫌，在確定殿試成績排名時，自己即使考得再好，二劉也不會把他排進前十名，更不可能位列一甲。也就是說，趙翼的內閣中書和軍機章京這一雙料秘書身份，將是他奪取狀元的最大障礙！
為了瞞過所有讀卷官的眼睛，殿試時趙翼可謂用盡了心思：平時他寫石庵體，大家都認識他的字，這回特意改用歐體；平時他寫文章大開大合，揮灑自如，這回寫得環環緊扣，十分嚴謹。也就是說，為了防止自己成為讀卷官避嫌的犧牲品，這次殿試考試時，趙翼故意改變了字體和文風，可見他的奪冠願望是多麼強烈！
常州趙翼故居
成功瞞過了讀卷官的眼睛
九個讀卷官的評卷結果出來後，在確定排名過程中，趙翼果然成了重點防範對象！
清朝殿試閱卷辦法是：將全部試卷平均分給每位讀卷官，各自先閱自己所分之卷，然後互相輪看。讀卷官認為水平高的試卷，就在貼在卷面上的紙條上畫個圈。最終成績核定一般推首席讀卷官進行，其他人參加意見。如無特殊情況，一般都是得圈越多的試卷，排名越靠前。排名確定後，再將前十名試卷上報到皇帝那裡，由聖上欽點狀元。
當年的首席讀卷官雖是劉統勳，但另一位讀卷官劉綸既是軍機大臣，又是趙翼的常州老鄉，為了避禍，他最怕趙翼的試卷列進一甲，於是排名過程中反覆查看了全部二百一十七份試卷，非要找出趙翼的卷子並將其剔除前十名不可，這樣彼此就不會有任何牽連了。可他哪裡知道趙翼早有防範呢？所以任他如何尋找，也甄別不了哪張卷子是趙翼的。苦惱之餘，劉綸只好退而求其次，重點盯住那份得了九個圈的卷子不放，似乎不從中找出趙翼的某些特徵就不罷休。這是二百一十七份卷子中唯一的滿分卷，自是天經地義第一名。劉綸反覆驗看之後，雖然沒有發現任何蛛絲馬跡，但最終還是懷疑這份卷子就是趙翼的，於是鄭重希望劉統勳能夠重新考慮排名。
劉統勳復讀之後，大笑說：「這卷子我早留心了，不是趙翼的。他的字燒成灰我都認得，怎麼會是他的？」劉統勳有如此自信，是因為趙翼初到北京時，曾在劉統勳家裡住過較長時間並協助其纂修史書，趙翼當時因為喜愛劉統勳兒子劉墉（字崇如，號石庵）的書法，所以後來寫字都學劉墉的，劉統勳對趙翼的字體自然再熟悉不過。
劉綸又說：「這就奇怪了。趙翼是不是改變字體了？我們再讀文章，字體可改，文風改不了。」
對這個提醒，劉統勳果然十分重視，就又認真讀了這篇文章，然後不無遺憾地說：「趙翼平時寫文章縱橫捭闔，無拘無束，這卷子的內容十分嚴謹，更不像他的。」
劉綸雖不敢繼續堅持自己的意見，但心裡最終還是懷疑這卷子就是趙翼的。（《清稗類鈔•考試類》）
趙翼的卷子深藏不露，無形無跡，名單卻不能不排，怎麼辦？劉統勳不愧是一位經驗老到的政治家，他很快就有辦法了。
原來本科殿試九個讀卷官中，有一個人的身份極其特殊，他就是滿族將軍兆惠。兆惠是武將，又不識漢字，怎麼當上讀卷官了呢？原來這個兆惠屢次率軍西徵，平定了準噶爾部和回部貴族的叛亂，為捍衛西北邊境、維護國家統一建立了不朽功勳。為此，兆惠率西徵軍凱旋時，乾隆不僅親臨良鄉，「於城南行郊勞禮」，（《清史稿•兆惠傳》）而且在後來不斷給他各種獎勵和加官晉爵。這一年殿試，乾隆又特命兆惠為讀卷大臣，以示對他特別恩寵。兆惠說他不懂漢文，這些進士的卷子他讀不了。乾隆說沒有關係，卷子上有各位大臣的畫圈，圈多的卷子就是好卷子，你只要讀圈就行了。兆惠的讀卷官職務，就是這樣來的。
劉統勳心想：讓兆惠出面排這個名單，既能規避嫌疑，又能給兆惠面子，可謂一石二鳥，是天大的好事兒。兆惠也不推辭，當即按照乾隆教給他的方法，以圈多圈少為依據，不費吹灰之力，就把前十名排出來了。
聰明的讀者肯定已經猜到，那份唯一有九個圈的卷子，就是趙翼的。
趙翼的苦心沒有白費，他終於逃過了讀卷官的審查，如願以償得了第一，就差皇帝最後欽定了。
可他最終還是與狀元擦肩而過。
人算不如天算
據《清史稿·王傑傳》等官方文獻資料記載，趙翼最終丟掉狀元的原因主要有兩點。
一是乾隆搞地域平衡、突出西部地位。
乾隆花了近五個小時，才閱完前十名考生的試卷。他雖然基本認同這個排名，但也覺得有不足的地方，就是排名第一的趙翼和排名第二的胡高望（浙江仁和人）都是江浙人，而本朝舉辦科舉考試以來，江浙地區的讀書人得狀元很不少了，西部地區卻十分罕見，有的省份甚至一個都沒有，如果能夠彌補這個缺憾，自然再好不過。另外，清朝政府費了九牛二虎之力，好不容易平定準部和回部的叛亂，重新統一新疆地區，如今西師大捷之時，如果能在西部省份點一個狀元，以昭四海昇平盛業，豈不是錦上添花、喜上加喜？剛好排名第三的王傑是陝西人，乾隆心中的狀元人選，自然而然傾向王傑了。
清朝殿試發策，皇帝常在末尾加上一句：「朕將親覽焉。」此話雖然多半留於形式，但對讀卷官共同選出的前十名試卷，皇帝一般會讀的。另據大學士張廷玉《澄懷主人自訂年譜》記載，雍正十一年（1733）癸丑科殿試前十名排名時，卷子都是密封的，皇帝排定名次之後，才啟彌封。這次進呈給乾隆的前十名試卷，顯然是先拆封，再由皇帝確定名次，否則應試人的姓名、籍貫、履歷等信息，乾隆欽點狀元前是不可能知道的。
為了體現皇帝的民主作風，同時也是對讀卷大臣表示尊重，乾隆並沒有馬上調整排名，而是召集讀卷大臣，調查了解有關情況並徵詢意見：「本朝陝西出過狀元嗎？」讀卷大臣說：「明朝弘治十五年狀元康海是陝西人，本朝陝西沒有出過狀元。」（《簷曝雜記》卷二《辛巳殿試》）聽了大臣們的回答，乾隆調換排名的想法，也就進一步明確了。
二是乾隆對王傑的試卷文字感到特別親切。
王傑本來就擅長書藝，寫得一手好字，清朝殿試又存在偏重書法現象，王傑書寫考卷時，自會特別用心。趙翼則恰恰相反，他被迫捨棄自己用慣了的字體而改用別的字體，書寫起來自然有些手生。兩相比較，王傑的卷面文字當然比趙翼的漂亮許多。
另外有個情況誰都意想不到，那就是乾隆閱卷時，看到王傑的試卷不僅字跡工整秀麗，書法超群，而且特別眼熟，一見就像遇到久違的老朋友似的感到親切。後來他終於想起來了：尹繼善擔任陝甘總督時，報上來的奏摺，書寫的文字就跟這份試卷一模一樣。當時，乾隆還對尹繼善奏摺的書法水平大大表揚了一番。尹繼善是乾隆十分欣賞和看重的大臣，俗話說「愛屋及烏」，對王傑這份試卷，乾隆自然有一種特殊的好感。（《清史稿•王傑傳》）
為了弄清兩者之間究竟有無關係，乾隆當即詢問左右，得知此卷不僅就是當年經常為尹繼善代擬奏摺的幕友王傑所作，而且了解到王傑人品超群，決非等閒之輩，乾隆欽點王傑為狀元的想法也就更加堅定了。他於是大筆一揮，將趙翼和王傑的名次調了過來，趙翼就這樣與狀元擦肩而過，王傑則幸運地獲得了這一桂冠。
進士引見那天，乾隆看到王傑儀態端莊，舉止得體，風度翩翩，更以為自己欽點無誤，於是詩心大發，當場賦詩以賀：「西人魁榜西平後，可識天心偃武時。」（《清稗類鈔•考試類》）
趙翼如此想當狀元，沒料到竟在最後一刻遭遇挫折，真可謂人算不如天算，同時也說明，有些事你想防也是防不住的，認命吧！
官方文獻不會記載趙翼丟掉狀元的真實原因
通過上面介紹，對趙翼丟掉狀元的內幕原因雖然進行了梳理，但有個疑問並沒有解開：趙翼與狀元擦肩而過，與他的秘書身份究竟有無關係？或者說，乾隆二十六年辛巳科會試之前發生的那些事情，對當年的科舉考試究竟有無影響？如果沒有關係和影響，那麼殿試時趙翼不惜變換字體和文風，以及身為軍機大臣的讀卷官們絞盡腦汁想避嫌，豈不是多此一舉，自尋煩惱？如果有關係和影響，那麼上一節寫到的兩點原因，卻與它們風馬牛不相及，完全扯不到一塊。這真是一個讓人迷惑不解的問題！
其實，只要對當時的一些情況進行全面深入了解，你就會發現：趙翼的秘書身份，確實成了他奪取狀元的最大絆腳石，只是官方的文獻資料裡，不會如此記載罷了。
我們再對上一節寫到的兩點原因逐一進行分析和評論吧！
關於地域平衡、突出西部地位這一點，理由確實冠冕堂皇。但要知道，西部地區考生難得考取狀元，並不是突然冒出來的新鮮事，而是一個歷史老大難問題。清朝入主中原已經百餘年，乾隆做皇帝也二十多年了，以前為什麼不搞地域平衡、突出西部地位，偏要這一年實行這一政策？所以無論如何難以讓人信服。
再說，兆惠西徵大捷歸來，並不是乾隆二十六年，而是上一年的二月份。當年的庚辰科一甲前兩名獲得者畢沅是江蘇太倉人、諸重光是浙江餘姚人，童鳳三也是浙江紹興人，他們都是江浙人，如果要照顧地區平衡和突出西部地位，乾隆二十五年庚辰科殿試更有理由這麼做。所以說，這條看似冠冕堂皇的理由，其實完全是隨心所欲的藉口。
還有一個就是清朝殿試偏重書法問題。
清朝殿試時文章與書藝兼優，確實勝過單以文章見長，但書法平平的考生，並不是不能獲得狀元。上一科的狀元畢沅，不僅字寫得一般，而且是擠掉書法水平很高的諸童光拔得頭籌的。所以說，清朝殿試偏重書法云云，只是相對而言，並不是絕對的，更沒有這方面的任何制度規定。而就在畢沅考取狀元的乾隆二十五年五月，乾隆曾經發布上諭：廷試對策「參閱文字，除文、字俱佳者盡登上選外，其有字不甚工，而援據典確、曉暢時務者，亦應列為上卷。若對策全無根據，即書法可觀，亦不得充選進呈。」（《清朝通典》卷十八《選舉一》）
這是寫在《清朝通典》中的原話。而《乾隆實錄》的記載是：「廷試士子為掄才大典，向來讀卷諸臣，率多偏重書法，而於策文則惟取其中無疵纇，不礙充選而已。……廷試讀卷，自應取文義醇茂者，拔置上第。若策對全無根據，即書法可觀，亦不得入選。」（《清實錄•高宗純皇帝實錄》卷六百一十二）
由此不難看出，如果僅僅是乾隆對王傑的試卷文字感到特別親切，就把他擢為第一，那麼這種做法就有些類似兒戲，也與乾隆自己一年前說過的話自相矛盾，人們會完全相信其說嗎？
所以說，趙翼與狀元擦肩而過的真正原因，官方文獻裡是看不到的，只有從野史筆記中尋找，才可能發現某些難以讓人察覺的端倪。
趙翼的雙料秘書身份確實是一道越不過去的坎
趙翼的《簷曝雜記》，就給我們提供了一把打開這個秘密的鑰匙。
在這本書裡，趙翼特意寫了「辛巳殿試」一條，詳細記載了他參加這次殿試的全過程。經過細細品讀，筆者發現，趙翼雖然承認王傑的西部地區身份是他奪取狀元的原因之一，但他更想表達的，還是本人的秘書身份是他獲取狀元的最大障礙。
趙翼說：「本人與第二名胡高望不僅都是內閣中書，而且自己身兼軍機章京，王傑則什麼都不是。乾隆正是發現了這一點，才決定將陝西人王傑改為狀元。」
如果說趙翼的《簷曝雜記》還寫得比較隱晦，那麼，《清代毗陵名人小傳稿》寫到的這段文字，就表達得十分直白了：「翼字耘松，號甌北，陽湖人，乾隆二十六年殿試第三人及第。二十五年庚辰科大魁為畢沅，次諸重光，皆軍機中書也。翼成進士，亦內閣中書入直軍機處，忌者因為蜚語上聞。」
清朝自從定下殿試排名前十的卷子必須報皇帝欽定的制度以來，由欽定改變名次的情況便時有發生，趙翼只是其中的一個而已，按理說他應該也能夠正確對待。可能是此事對他的影響特別重大的緣故，這才使得他終生難以釋懷：「惺園（王傑）由此邀宸眷，翔步直上，而餘僅至監司，此固命也。」（《簷曝雜記·辛巳殿試》）
趙翼的心情雖然可以理解，但還是有必要對他說上幾句話。由於命運的捉弄，王傑後來官運亨通，位極人臣，趙翼則僅做到知府和道員（即他所說的監司），兩人官場地位確實懸殊極大，完全不可比。但若論學術成就和貢獻，兩者同樣不在一條水平線上。特別是在二百多年後的今天，當年那個狀元和大學士王傑，還有幾個人記得？趙翼呢？其名聲雖然不能說眾所周知、家喻戶曉，但用如雷貫耳、非常響亮等詞句來形容，應該不會錯的。兩相比較，雖然不好說誰比誰強，但至少是有得有失吧！所以，對當官不那麼看重，努力活出個人樣來，並釋放自己最大的能量，對社會做出積極有益的貢獻，這才是最重要的。
｜來源：各界雜誌第五期—人物春秋
｜作者：眭達明
（轉自：各界導報）
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