「清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂，借問酒家何處有，牧童遙指杏花村」。杜牧一首《清明》傳唱千年，「杏花村」也由此聞名於世，杏花村的酒也聞名於世。
杏花村之爭
杜牧一首《清明》傳唱千年，但他怎麼也想不到千年之後有人因為他爭論不休。詩中的「杏花村」到底是哪裡？全國叫杏花村的地方很多，大概就跟張富貴、李衛國這類名字差不多，全國基本上都有。池州有杏花村、汾陽有杏花村，上海青浦有個杏花村，河南滎陽也有杏花村，江西、南京、甘肅、山東等等到處都有杏花村，連東北的牡丹江也有杏花村，革命老區麻城也有杏花村。
關於杜牧先生所說得杏花村，現在主要有三種說法：一是指山西汾陽杏花村；二是安徽池州杏花村；三是泛指。而爭論最多的就是前面兩個了，山西杏花村名氣最大，而杜牧先生做的卻是池州刺史。而第三種說法因為沒有利益方，也就少有人提起。
我們更偏向於杜牧先生所說的是安徽池州杏花村，一來杜牧寫詩的時候正在做著池州刺史，沒空去山西。二來詩中所說清明時節雨紛紛，恰是江南清明時節景象。三來當時的池州也有酒。史料記載古時杏花村，杏花遍野，村裡酒壚如肆，尤以「黃公酒壚」著名。「白錫壺腰中出咀，黃銅鎖腹內生須」，「半畝山林半畝地，一曲牛歌一卷文」，典故就出自這裡。
不過這些爭論現在少了很多，2010年北京高院做了終審判定。「杏花村」品牌最後還是酒歸汾陽，旅遊歸池州，目前安徽池州杏花村風景區是國家AAAA級旅遊景區。當然這也根本沒影響到汾陽杏花村，「杏花村」還是那個「杏花村」。
酒都杏花村起源
早在一千五百多年前的南北朝時代，杏花村的酒已聞名國內。盛唐時，這裡以「杏花村裡酒如泉」、「處處街頭揭翠簾」成為酒文化的古都。歷史上，我國著名文人、學者李白、杜甫、宋延清、顧炎武、傅山、巴金、郭沫若等都賦詩讚譽。
山西汾陽杏花村村名起自何時，地方文獻缺少明確記載。但研究表明，山西汾陽杏花村之名得來已久，並且從未更易，這點十分少見。
汾陽杏花村名源於唐宋時期與汾酒工藝有關
1922年，作家蕭湘在汾陽杏花村採風時，就已收集到當地百姓的口述史：「在唐朝的時候，杏花村這個地方萬樹杏花，叫杏花塢。」也就是說唐宋時期山西杏花村名已約定俗成，與釀酒工藝有關。杏花村之所以「萬樹杏花」體現的是實用價值不是觀賞價值。
江地先生在《汾酒歷史初探》一文中指出，竹葉青酒在唐代已有，唐末宋初發展為羊羔酒。北宋張能臣《酒名記》則記載為汾州杏仁露。
宋代《北山酒經》記載竹葉青和羊羔酒的配方，並多次提到杏仁在釀酒中的作用，「杏仁曲，每面一百斤使杏仁十二兩，去皮尖，湯浸於砂盆內，研爛如乳酷相似。用冷熟水二鬥四升浸杏仁為汁，分作五處拌麵」。說明唐代釀酒很重視杏仁，書中特別提到南方用瓷盆，北方用砂盆，那麼杏仁曲主要指北方了。在明代高廉的釀酒著作中就進一步明確：汾州羊羔酒的配方，「曲十四兩，杏仁一斤」。這就意味著唐末宋初，汾州生產的幾種著名藥酒汾清酒、羊羔酒和杏仁露，離不開杏仁。酒坊附近自然會廣載杏樹，所以人們將酒坊村，漸漸呼為杏花村。杏花村一詞在唐末宋初成為酒村的代名詞可能就源於此。北齊時汾州生產名酒汾清可能也是一種保健酒，所以「帝日飲二杯」，這種保健酒在唐末宋初演變為羊羔酒，杏仁露，所以中國最早的杏花村在汾州是有道理的。唐並汾故道汾州郭柵鎮北三裡外就是汾州杏花塢酒坊，由於杏花村酒坊地勢較高，過往客商一眼盡望杏林匝匝，自然要一飲為快。唐末詩人中有四位詩人用到了杏花村一詞，這幾位詩人都與山西有關，有兩位就是地地道道汾陽人，即薛能和溫庭均（其祖父封為汾州西河郡公）。「晚風楊葉社，寒食杏花村「——溫庭鈞。
到了元代，政府便將羊羔酒以中國特產出口英、法等國，並在出口灑瓶上貼上杏花村商標，商標上尚有一副題聯：「金蹬馬踏芳草地；玉樓人醉杏花天。」這是中國酒第一次貼標出口。也印證了元代杏花村名的存在。
杏花村的酒
杏花村釀酒的歷史十分悠久，名聲也早就在外。《北齊書》中記載，北齊武成帝高湛從晉陽寫給河南康舒王孝瑜的植中說：「吾飲汾清二杯。勸汝於鄴酌兩杯」，宋《北山酒經》記載。「唐時汾州產幹釀酒」，《酒名記》有「宋代汾州甘露堂最有名」，說的都是汾酒。當然一千四百多年前我國尚沒有蒸餾酒，史料所載的「汾清」、「幹釀」等均系黃酒類。
杏花村也少不了歷代文人墨客，題詩刻碑，盛讚佳釀。還有神話傳說中的「醉仙居」酒店，最為人樂道。有位仙翁老道，衣著襤褸，三次飲酒，不付分文，巧吐芳香，清水成酒，變古井為神井。古井上有一亭，名申明亭。據古碑文記載，井水「味如醴，甘馨清洌」，取水釀酒，馥鬱芬芳，為汾酒和竹葉青酒的水源。杏花村擁有全國唯一一座獨立的汾酒博物館，藏有中外各界名人的書畫作品3000餘幅，並興建了「酒都碑廊」。
如今杏花村，廠景如畫，酒如泉湧。名酒汾酒、竹葉青、白玉汾、玫瑰汾、國藏汾酒、青花瓷汾酒、中華汾酒等都已打入國內外市場，成為酒中佳品。和茅臺鎮一樣，除了茅臺還有紫紅泥等諸多酒企，杏花村也是酒企林立，除了最廣為人知的汾酒集團以外，還有金杏花、東杏、酒都、國賓等大大小小的酒企。
杏花村的酒主要以清香型為主。2007年，杏花村汾酒釀造工藝還被列為第一批國家非物質文化遺產，這裡還提一句，這批非遺裡面，白酒除了汾酒就只有茅臺和瀘州老窖。
釀造汾酒是選用晉中平原的「一把抓高粱」為原料，用大麥、豌豆製成的糖化發酵劑，採用「清蒸二次清」的獨特釀造工藝。所釀成的杏花村酒，酒液瑩澈透明，清香馥鬱，入口香綿、甜潤、醇厚、爽洌。飲後回味悠長，酒力強勁而無刺激性，使人心悅神怡。
杏花村釀酒歷史很長，其釀酒工藝相對成型較早。雖然後來因為白酒的盛行，工藝有變化，多了蒸餾等工藝，但其主要的工藝還是延續下來。早在南北朝的《齊民要術》中就對汾清酒(也即「河東神麯酒」)的生產工藝作了如下圖示：
曲水粱米
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挫曲(破碎)淘洗
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曬乾蒸煮
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浸曲熱水浸沃米飯
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蒸煮
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過濾取曲液攤飯，冷卻
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混合發酵
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追加投料(6—9次)
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酒
1932年，全國著名的微生物和發酵專家方心芳先生把汾酒釀造的工藝歸結為"七大秘訣"，即：「人必得其精，水必得共甘，曲必得其時，高粱必得其真實，陶具必得其潔，火必得其緩」的「清蒸二次清」工藝。
著名作家《人民日報》社副總編輯梁衡說：「原來我國的名酒有4個香型，即濃、醬、清、鳳香型的代表。杏花村汾酒他不求那濃那烈；只求這純這真，屬於清香型的典型代表。其他酒或如豔麗少婦，或如濃妝重抹，這杏花村汾酒呢，則如窈窕淑女，淡梳輕妝，大約因為這純，才使它成為名酒之始祖。」
杏花村與中國白酒
汾酒是清香型白酒的典範，堪稱中國白酒的始祖。這句話並不誇張，白酒真正盛行是在清朝，而清朝正是晉商走天下的時代。汾酒因此隨晉商行遍天下，入川為濃香，入陝為鳳香，入黔為醬香。當初有句話：學會釀汾酒，天下隨便走！中國許多名酒如茅臺、瀘州大麯、西鳳、雙溝大麯等都曾借鑑過汾酒的釀造技術。
中國第一酒鎮茅臺鎮和杏花村，其實說起來，它們淵源是最深的，也有很多共同點。我們嘗試列舉一下：
都因酒而出名，茅臺和汾酒；都是各自香型最典型集中地；行政級別也都一樣，也都是由村變鎮，茅臺鎮元朝時就有「茅臺村」，杏花村名字時間更久遠些，因「萬樹杏花」聞名；兩個酒鎮產的酒都是我國的名酒，也都在萬國博覽會得過獎，不同的是汾酒獲得的是一等的甲質大獎章，茅臺的則是四等的銀獎；都號稱是開國之宴用酒，雖然汾酒更多，但確實也有少量茅臺；甚至後面在政府或者部隊裡面也基本就是這兩大酒為主。
這兩大名酒淵源頗深，有點剪不斷、理還亂的感覺。包括茅臺酒工藝也離不開汾酒，一直到90年代以前，汾酒都扮演著茅臺酒老大哥的形象，只是時移勢遷，現在茅臺成了大哥。但不管是大哥還是小弟，不管是「第一酒鎮」還是「汾酒名鎮」，釀好酒才是它們的根基，才是真正的傳承。
說這麼多中國汾酒名鎮——杏花村。最後發現，在這個清明時節，還不如兩首詩來的好。
《清明》杜牧
清明時節雨紛紛，
路上行人慾斷魂。
借問酒家何處有，
牧童遙指杏花村。
《清明》趙樸初
和風華雨正紛紛，
舉盞欲招前古魂。
般若湯兮長壽水，
不妨暢飲杏花村。