葉永烈談《十萬個為什麼》:書名是美麗的誤譯

[摘要]葉永烈在談及《十萬個為什麼》的書名時，說道「十萬個為什麼」是中國「借用」了蘇聯作家伊林的同名科普讀物，而這個名稱是俄譯者翻譯英國詩人吉百齡的詩句時的「美麗誤譯」。

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中國科普讀物最具影響力的品牌，當屬家喻戶曉的《十萬個為什麼》，其總發行量已超過1億冊。從1961年第一版到今年第六版，唯一的版版參與的作者葉永烈，日前在江蘇省第六次科普作家代表大會上，向聽眾講述了親身經歷《十萬個為什麼》背後的故事。

葉永烈11歲時發表第一篇作品，19歲時寫出第一本書，20歲時成為第一版《十萬個為什麼》最年輕也是寫得最多的作者，21歲又寫出《小靈通漫遊未來》。他說：「上小學時我的第一張成績報告單，語文和作文考試都是40分。我沒有氣餒，五年級時寫了一首詩投入《浙南日報》設置的投稿箱。該報發表了我的首篇作品，豆腐乾大的文章引發了我濃厚的寫作興趣。」

考上北京大學化學專業後，葉永烈說，「我仍熱愛寫作。不經意間看到北京科協辦的科學小報，投了一篇科學小品給採用發表了。此後，我來了『靈感』，就用文學手法寫科普書，把那十幾篇化學小品編成一本《碳的故事》，投稿給少年兒童出版社。該社做些修改後刊用了，這是我首次正式出版的書。1960年，該社邀請我參與《十萬個為什麼》寫作。」他寫了化學、農業和生物三個分冊的326個「為什麼」，佔全書總篇幅三分之一。由此，北大三年級學生、18歲的他，成了《十萬個為什麼》的最年輕作者。

談及《十萬個為什麼》的書名，葉永烈表示，「那是一個美麗的誤譯」。少年兒童出版社出版的《十萬個為什麼》書名，「借用」了蘇聯作家伊林的同名科普讀物，只是伊林的《十萬個為什麼》多一個副標題——「室內旅行記」。而伊林的《十萬個為什麼》，如他自己所言，是借用英國詩人吉百齡的詩句。但是，吉百齡的原詩若譯成中文，應該是「一百萬個怎麼樣，兩百萬個在哪裡，七百萬個為什麼」。葉永烈解釋說，「『十萬個為什麼』是俄譯者的誤譯。因為有了這個『美麗的誤譯』，才有了《十萬個為什麼》這樣響亮的書名。倘若把書名叫做《七百萬個為什麼》，那才彆扭呢！」

自1961年《十萬個為什麼》出版第一版，到2013年出版第六版，半個多世紀以來，葉永烈一直堅持參與。葉永烈說自己「寫作最輕鬆的是第一版，因為當時不知道該書今後的社會影響非常大，所以沒負擔，文筆生動活潑，用文學的語言描述科學，讀者反映題材廣泛、內容豐富。著名科學家錢學森規定上中學的兒子放暑假時每天看40頁《十萬個為什麼》，要兒子『看不懂就問我』。據說，周恩來總理非常喜歡《十萬個為什麼》，他的座車裡就放了一套，順手翻閱。最壓抑的，是文革中出版的第三版，社會流行『知識越多越反動』風氣，突出政治術語，極左思潮。儘管我挨了批鬥，但是還要我參與寫作。」

葉永烈介紹，最新面市的第六版《十萬個為什麼》是精裝本，出了18個分冊，平裝本將於明年春節前後與讀者見面。新版書曾向社會廣大讀者徵集了3萬多個新的「為什麼」，由兩院院士掛帥審定稿件。他自己參與寫作的化學分冊，包括了「三聚氰胺」、「塑化劑」、「玻璃幕牆」、「地溝油」等最新的民生科普內容。