原標題：世界最早農民身份複雜
本報訊 古代脫氧核糖核酸（DNA）能夠以看似簡單的方式告訴人們過去發生的複雜故事。其中最著名的案例是讓科學家知道現代人並非只是隨著其在全世界的遷徙簡單取代了他們的古代表親，而是在沿途與後者繁衍生息。如今，這種方法為已知起源於中東肥沃月灣的農業故事添加了新的「佐料」。
3個研究團隊利用新技術對全球最早農民的核DNA進行了分析，他們發現，從事農業活動的並不是一群人，而是由分散在該地區的在基因上截然不同的人群所構成。
並未參與該項研究的英國劍橋大學考古學家Colin Renfrew表示：「並不是一個早期的人群在亞洲西部播下了農業的種子，而是有幸生活在該地區的幾個相鄰的人群發現並開發了潛在的植物和動物的馴化。」
在日前發表於美國《科學》雜誌的一篇論文以及6月份刊登在bioRxiv伺服器上的兩項研究中，研究人員尚無法確定農業是在不同的人群中迅速傳播還是不止一次被獨立發明的。
但《科學》雜誌論文的共同作者、英國倫敦大學學院統計遺傳學家Garrett Hellenthal表示，第一批農民的多樣性「令人非常驚訝」。他說：「這些彼此生活地區非常靠近的早期農民是完全不同的。」
耕種植物和放牧動物的最早考古學證據可以在肥沃月灣（從波斯灣到土耳其和埃及南部地區）追溯至距今12000年至10000年前。例如，在約旦傑裡科、伊拉克亞爾莫和土耳其恰塔霍裕克的發掘工作中，考古學家在不同地區發現了年代相近的早期穀物農業和馴養山羊、綿羊的證據。
遺傳學家一直試圖追蹤是否同一批人——或僅僅是他們的思想——傳播了早期的農業活動。其中有一群人將農業帶到了歐洲：來自安納託利亞西部古代農民的DNA表明，他們是歐洲最早農民（被稱為線紋陶器文化）的直系祖先；今天的撒丁島人與這些古代的安納託利亞人共享了大部分的DNA。
但第一批農民的蹤跡在中東炎熱的氣候下——這破壞了DNA——變得模糊不清。如今，研究人員利用一種新的方法準備樣品並從石化的耳骨（通常富含DNA）中提取了DNA。
由德國美因茨約翰尼斯·古登堡大學Joachim Burger率領的研究小組，以及德黑蘭伊朗國立博物館的Marjan Mashkour和Fereidoun Biglari，測序了生活在伊朗扎格羅斯山脈的4個牧羊人的完整基因組。這些人包括居住在Wezmeh洞穴的一位9000歲的男性，以及來自阿卜杜勒·海珊山丘的3具10000歲的骨架，這是世界上最古老的農民遺骸。對4名農民的牙齒進行的同位素測試證明他們以富含穀物的食物為生，這是農業飲食的一個標誌。
然而利用一種研究DNA遺傳模式的新方法，Hellenthal發現早期扎格羅斯山脈農民在巴基斯坦、阿富汗以及其他地方，特別是伊朗的瑣羅亞斯德留下了一個遺傳世系。
而古伊朗人的DNA卻與西部安納託利亞農民的DNA截然不同。Burger說，這兩組農民——在時間空間上分別相隔2000年和2000公裡——一定是從在距今77000年至46000年前分離的完全不同的兩組狩獵採集者那裡傳承下來的。
一個類似的遺傳分析出現在美國哈佛大學David Reich刊登在bioRxiv伺服器上的一項研究中。這項研究對44個生活在距今14000年到3400年前的古代中東人的DNA進行了分析——這些人包括以色列的納圖夫狩獵採集者、扎格羅斯山脈的農民、歐亞草原的青銅時代的牧民，並將其與來自全世界的2864位生活在現在和古代的人進行了對比。
通過對來自每個基因組的120萬個核苷酸進行測序，研究小組發現，以色列和約旦（被稱為黎凡特）早期農民的基因不同於扎格羅斯山脈農民的基因，而這兩個群體又不同於後來在整個歐洲傳播自己基因的西部安納託利亞人。
發表在bioRxiv上的第三項研究則報告了同樣的鮮明差異。這項研究分析了來自Ganj Dareh的一名10000歲女性的完整基因組。考古學家之前曾在扎格羅斯山脈的這一地點發現了全世界最古老的馴養山羊的證據。
肥沃月灣是指中東兩河流域及附近一連串肥沃的土地，包括累範特、美索不達米亞和古埃及，位於今日的以色列、黎巴嫩、約旦部分地區、敘利亞，以及伊拉克和土耳其的東南部、埃及東北部。由於在地圖上好像一彎新月，所以考古學家把這一大片肥美的土地稱為肥沃月灣。雖然河流對於肥沃月灣文明的興起起到了關鍵的作用，但是也有其他的因素促成了這片區域的富饒。古代肥沃月灣地區的氣候也促成了許多一年生植物的進化，它們可食用種子的產量要多於多年生植物。這些植物的多樣性也使得這裡的早期人類可以嘗試培育試驗。（趙熙熙）
(責編：趙竹青、馬麗)