名為道士者，謂行住坐臥、舉心運意，唯道為務，持齋禮拜，奉誠誦經，燒香散花，然燈懺悔，布施願念，講說大乘，教導眾生，發大道心，造諸功德，普為一切，後己先人，不雜塵勞，唯行道業。
道士是道教的神職人員，在世人眼中，道士作為出家人應當是粗茶淡飯，青燈幾盞，過著遠離塵囂的閒雲野鶴生活。喝酒吃肉似乎是有悖於道教戒律的，同為出家人的和尚是嚴禁喝酒吃肉的，那麼古代道士可以喝酒吃肉嗎？
其實在道教的發展初期是不禁酒的，許多仙真也是以喝酒聞名，比如呂洞賓祖師在證道之前，整日迷醉於長安酒肆，得到鍾離權的點化後證道成真；藍採和在酒樓飲酒放歌時，仙鶴從天而降，接引他飛升成仙。隨著全真派的創立，飲酒逐漸被禁止，全真派的《初真戒律》中，初真五戒就有戒酒的戒律，「五戒」即：一、不得殺生；二、不得葷酒；三、不得口是心非；四、不得偷盜；五、不得邪淫。
王重陽祖師在創立全真道之初就規定：「凡人修道先須依此一十二個字：斷酒色財氣，攀援愛念，憂愁思慮。」相較於全真派的戒律森嚴，道教另一大派系正一道的戒律則是較為寬鬆。正一派的道士可以不忌葷腥，也不需出家修行，還能結婚生子。不過無論是全真派還是正一的道士，都要遵守「五葷三厭四不食」的禁忌。
在古代文化裡，「葷」指的是具有刺激性氣味的香草類植物，《說文解字》有云：「葷，臭菜也」。那麼「五葷」是哪些植物呢？《本草綱目》記載：「五葷即五辛，為其辛臭昏神伐性也。鍊形家以小蒜、蒜、韭、蕓薹、胡荽為五葷；道家以韭、薤、蒜、蕓薹、胡荽為五葷；佛家以大蒜、小蒜、興渠、慈蔥、茖蔥為五葷」。
道教之所以不吃「五葷」乃是由於它們都具有刺激性的氣味，道士在修行時，吐納服氣如果吐出帶有刺激性的氣味濁氣，是不利於修行的。另外道士在上香供神、誦經時如果吃了五葷之物，呼出的濁氣也是對神明的不敬，所以道士不可以服用「五葷」之物。
著名高道孫思邈所著的《孫真人衛生歌》裡寫道：「雁有序兮犬有義，黑鯉朝北知臣禮。人無禮義反食之，天地神明俱不喜。」戒律裡的「三厭」指的是三種動物，即大雁、狗和烏魚。而張道陵在創立道教時，也有「四不食」的戒律，即牛、狗、大雁和烏魚這四種動物。孫真人的「三厭」和張天師的「四不食」合在一起規定了牛、狗、大雁和烏魚這四種動物對於道教徒來說是不可以食用的。
烏魚在民間又被稱為「孝魚」，據說母魚在產卵以後，身體就會變得虛弱，尤其是眼睛，幾乎處於失眼的狀態，看不清水裡面的食物。這個時候幼魚便會遊到母魚嘴裡充，讓母烏魚食之充飢，這體現了中華文化裡的孝道精神；大雁屬於群居的鳥類，一般是一隻雌雁配一隻雄雁，向來都是從一而終的。如果其中一隻死去，剩下的孤雁至死也不會再找別的伴侶，這是堅貞不渝的象徵。
俗話說「狗不嫌家貧」，《玉篇·犬部》稱：「狗，家畜，以吠守。」狗自古以來都是忠誠的象徵，是人類看家護院的不二之選。牛在古代的農耕社會裡是非常重要的勞動力，朝廷也是禁止宰殺耕牛的。唐玄宗時期就有《禁屠殺馬牛驢詔》：「馬牛驢皆能任重致遠，濟人使用，先有處分，不令宰殺。」紀曉嵐在《閱微草堂筆記》裡說：「殺業至重，牛有功於稼穡，殺之業尤重」。牛的性情溫順，任勞任怨，道教勸善之書《牛圖經》有記載：「勸人聽我說因由，世間最苦是耕牛， 春夏秋冬齊用力，四時辛苦未曾休……勸君食味將牛戒，無牛亦有好珍饈， 人從是處行方便，無量陰功萬古流。」
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