《將相和》是人們耳熟能詳的一則故事，出自司馬遷的《史記·廉頗藺相如列傳》，講的是趙國舍人藺相如在完璧歸趙和澠池之會後得到重用，廉頗心中不服，放言要羞辱藺相如，而藺相如為了顧全大局，屢次容忍避讓於他，最終廉頗負荊請罪，兩人重歸於好的故事。也就是這則流傳千古的佳話，讓廉頗和藺相如兩人成了知錯就改、寬容大度的典範。
很多人在小學時便已在課本中讀過將相和，但課本中的故事到兩人和好如初後就結束了，之後廉頗與藺相如的結局又是怎樣的，卻未曾提及。其實現實中藺相如的結局還算平穩，但廉頗可謂是英雄暮年，晚景慘澹悽涼。
在負荊請罪後，廉頗一心報國，開始徵戰四方。畢竟是戰國四大名將之一，從公元前279年開始，廉將軍就屢立戰功，在10年間四次攻打他國，並大獲全勝，深得趙惠文王的信任與重用。然而在前266年趙孝成王即位後，君王心中的天平就慢慢從廉頗傾斜向了別處。
前262年，趙國與秦國交戰，廉頗憑藉充足的戰爭經驗和高超的作戰技巧，硬生生用處於劣勢的趙軍和秦軍打成了僵持的局面。他固守堅壁三年，秦軍屢次攻打都沒有成功，銳氣漸消，正是「一鼓作氣，再而衰，三而竭」的作戰局面。
此時秦軍知道不妙，便使用了反間計到處散布謠言，讓趙王誤以為廉頗是怯戰畏死，於是罷免了廉頗而啟用趙括。當時藺相如為廉頗請奏，說趙括只會紙上談兵，可趙王卻一意孤行。最終趙括兵敗於白起，四十餘萬趙軍也在長平陣亡，邯鄲在之後的一年中被秦軍包圍，趙國搖搖欲墜，幾近滅亡，還是靠著楚、魏兩國前來馳援才得以保全國土。
也就是這一時期，本就病重的藺相如去世了，能在朝堂上幫助廉頗的人又少了一個。幸好長平之戰讓趙孝成王清醒了過來，他重新啟用了廉頗，在前251年的燕趙之戰中廉頗不負眾望，以少勝多打敗了前來進犯的燕軍，被趙王封為假相。
到了公元前245年，趙悼襄王即位，他剛愎自用，對廉頗實行打壓，一坐上王位就解除了在外徵戰的廉頗的軍職。此時的廉頗已經是三朝元老，又戰功赫赫，怎麼能忍得下這口氣，他二話不說帶領自己的親兵攻打了新上任的將領樂乘，樂乘不敵廉頗，狼狽逃走，廉頗則氣得連趙國也不回了，直接投奔了魏國。
後來趙王手下無人可用，又想起了廉頗，就派使者去魏國請將歸朝。可廉頗在朝中有一仇敵郭開，是個十足的奸佞小人，他唯恐廉頗再受重用，就賄賂使者說了很多廉頗的壞話，還說廉頗「一飯三遺矢」。趙王偏聽偏信，失望至極，再也不提啟用廉頗的事情了。
就這樣，在魏國千盼萬盼著繼續報效國家的老將，還是沒能等來君王的啟用書。後來楚國又請廉頗當將領，但他心繫故國，始終無法再像以往一樣戰無不利，最後在他鄉鬱鬱而終。
而趙國則在昏聵的趙悼襄王的手中江河日下，廉頗死後不久，趙國就被秦軍攻打而亡。