故宮是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構古建築之一。北京故宮於明成祖永樂四年（1406年）開始建設，以南京故宮為藍本營建，到永樂十八年（1420年）建成。它是一座長方形城池，南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城牆，城外有寬52米的護城河。紫禁城內的建築分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。
故宮是中國明清兩代的皇家宮殿，明清時期人們都稱呼其為「紫禁城」。許多人也許會好奇：這紅牆黃瓦的宮殿為何叫紫禁城呢？又是什麼時候改名叫了故宮的呢？ 關於紫禁城名字的由來，有兩種說法：一種說法是，紫微垣乃天帝所居，皇帝自稱是天帝之子，即天子，故所居皇宮被喻為天上的紫宮。
而皇帝居住的地方，防備森嚴，尋常百姓是不可以隨便出入的，否則就是「犯禁」，所以故宮就被稱為紫禁城。
另一種說法認為紫禁城的來歷跟「紫氣東來」的典故有關，紫氣在古代是吉祥的象徵，預示聖人和賢臣的出現。傳說神仙居住的地方稱為紫海，把神仙稱為紫泉，把城郊外的小路稱為紫陌。所以，紫禁城中的「紫」取祥和、吉祥之意。
公元1924年，馮玉祥發動「北京政變」，將清代末帝溥儀驅逐出了紫禁城。次年，在原來紫禁城的基礎上建立了故宮博物館，從此「故宮」取代了「紫禁城」。
莊嚴氣派的故宮，被譽為世界五大宮之首，歷經600年風雨侵襲，至今依然金碧輝煌、氣宇軒昂，不得不佩服古人非凡的創造力。直到今天，故宮依然見證著歷史的進程，講述著那段無聲的往事。