飲食是一種生活，也是一種文化表現。臺灣特殊的歷史背景、突出的海島特徵、獨特的文化習俗融合形成了多元化的飲食文化。臺灣飲食文化以福建閩南飲食文化為主，但又結合了中國大陸各地的飲食文化特點。本文旨在通過對臺灣飲食文化的介紹，使人們對臺灣的飲食文化能有一個大概地了解。
臺灣是我國第一大島，位於北回歸線附近地，暖溼的氣候正是孕育新鮮蔬果的最佳環境，而四面臨海的位置更是各式海產品豐富的蘊藏之地。因為有得天獨厚的自然環境，再加上各式美食文化的融合，而發展出於臺灣人地道的美食。對於臺灣人而言，飲食是一種生活，也是一種文化表現，尤其臺灣特殊的歷史背景和突出的海島特徵，外來移民族系繁多，使得飲食文化更加多元化，不僅各系的中華菜餚在此發揚光大，更匯集了來自全球各地的精緻飲食，包括美、歐、日、亞熱帶、地中海等世界美食，都可以在臺灣吃到。而臺灣菜作為中華菜系中的一種，在臺灣佔有重要的位置，成為臺灣最基礎的飲食，深為臺灣人民所喜愛。臺灣飲食文化，是和當地的物產、文化傳統緊密相關的，它是在臺灣獨特的歷史文化、地理環境基礎上，經過多次的文化融合而形成的多元化飲食文化。
中國美食甲天下，是全世界公認的。臺灣繼承了中華美食的傳統，但又由於歷史發展的不同路徑，形成了今日豐富多彩的性格，也體現出臺灣文化的開放與多元。梁實秋先生曾說「臺灣地區之飲食本屬閩南系列，善治海鮮，每多羹湯」，這也許是因為臺灣與閩南地區僅有一水之隔，地理環境與氣候物產相似的緣故，而臺灣的先民又大多是從福建省的漳州和泉州移民的，因此我們很容易在臺灣早期的飲食文化中看到閩南的地方風味。然而1949年，國民黨政權退踞臺灣，帶去了大陸各地的風味菜，從此，大陸各大菜系就在寶島得以發揚光大，逐漸形成多元而且獨特的「臺灣菜」文化。臺灣小吃很有特色，它來自民間，紮根鄉土，以其淳樸自然的本色深受食客的喜愛，造就了臺灣人生活中最具代表性的飲食文化。舉凡「蚵仔煎」、「蝨目魚肚粥」、「炒米粉」、「萬巒豬腳」、「大腸蚵仔面線」、「甜不辣」、「臺南擔仔麵」、「棺材板」、「燒仙草」、「筒仔米糕」、「花枝羹」、「滷肉飯」等等，都是獨具臺灣風味的名食小吃。
1、閩客飲食文化 臺灣移民中閩南人移民時間最長、人數最多，所以閩菜可以說是臺菜的主軸，是臺灣最主要的飲食文化。閩菜以盛行湯菜和烹製山珍海味而著稱，尤以清鮮、和醇、葷香、不膩的風味特色，獨樹一幟，以偏甜、偏淡、偏酸的「三偏」為特色。另外，與福建一樣，臺灣具有濃厚的飲茶文化，喜歡衝飲壺茶，講究茶具的精美和衝泡方法，特別流行「功夫茶」。在歷史上，臺灣還生產過供春、秋圃、潘壺等幾種質堅耐熱、外觀雅致的紫砂名壺。 2、少數民族飲食文化 臺灣本土的華人融合了閩南、客家、土著（在臺灣稱「原住民」）等多種族群。飲食文化除了以閩南飲食文化為主外，還融合了各少數民族的傳統飲食文化。 「客家」是漢民族中一支獨特的族群。客家人在臺灣已有二三百年的歷史，目前共有400萬人，約佔臺灣人口的1/6，他們擁有自己獨特的飲食文化。傳統的客家飲食與昔日農耕勞動的生活息息相關。其中糯米制的飯，因教一般的米食保存的時間長，而成為著名的客家主食，包括飯條、菜包等。由於生鮮食物比較匱乏，所以酸、鹹和醃漬的菜餚特別多；像薑絲大腸、梅幹扣肉、鹹豬肉、客家小炒等都是知名的客家菜。 土著的飲食奪取自自然，如山產肉類、魚、野菜、農產等，種類繁多，但吃法簡單豪邁。不少高山族部落仍保留著不少傳統特色，如蘭嶼的雅美族吃魚有男女之別限制。土著人喜喝酒，尤其是自己用米或慄所釀的小米酒，風味香甜，呈現出了特有的飲酒文化。
3、食補文化 藥膳是中醫中藥、飲食烹飪中的一朵奇葩，是飲食文化與中醫文化的共同結晶：飲食文化是內容，中醫文化是基礎。藥膳的最大特點是：有病治病，無病強身，男女老幼皆宜。他首先講的是「膳」，即以食為主；然後才講的是「藥」，其藥效寓於食品之中。現代藥膳，是根據中國醫藥學的傳統理論，結合現代營養學的研究成果，精心設計各種營養素的比例，用中藥和食物相配合進行烹調加工，在考慮藥物功效的同時要兼顧到味覺的可口，以收到「食助藥力，藥助食威」的效果。 臺灣與大陸南方一樣，飲食非常講究食補。現在可以說是一種健康飲食文化。在臺灣，養生防老，「陰陽互補」，「五行調和」等觀念深厚。目前臺灣食物養生方式主要有素食、生食、有機飲食、斷食療法及傳統中醫食療。臺灣民間常有以「四神湯」（淮山、芡實、蓮子與茯苓）作滋補飲料，是著名的滋補小吃。
4、小吃文化 臺灣小吃的發源於民眾生活息息相關，最能詮釋臺灣本土文化、體現民間生活真實的一面。「就地取材」是個是小吃的特色。夜市則是體驗臺灣小吃的最佳場所，他以濃厚的地方特色與地道的鄉土原味，緊緊住住了臺灣本地人的胃與遊客的心；不但擁有琳琅滿目的小吃種類，而且相對於傳統中國菜的講究與精緻，反而有一份不必正襟危坐的自在感。臺灣各地都有夜市，多半位於交通樞紐、廟會和集市等人潮最旺、發展最早的地方。臺灣雖然不大，但因為各地文化特色的不同，長期以來各夜市都有自成一格的特色小吃。
除了多樣化的小吃種類外，小吃攤匯聚人潮的效應，帶動了民生消費商品的進駐，如各式服飾、鞋類地攤與百貨公司、餐飲店等，讓以「吃」為主要形式的夜市，增加了「逛」的趣味，「有得吃又有得玩兒」成了臺灣夜市最大的特色，從而聚集了更多的人潮。 快餐文化的傳入讓不少小吃文化受到衝擊，因為快速又便利，但是卻讓某些地區性的飲食文化一步步的消失。過去富含地區風味的飲食習慣及飲食文化，也因為新的一代漸漸接受屬於快餐的口味，而慢慢消失，家鄉的滋味已不復存在，旅客到了陌生異地，只要找到某些快餐餐廳，一切便已然讓人感到安全、踏實，我們的家鄉，飄落在充滿薯條、炸雞、可樂、漢堡的一家全球化餐廳裡。