一、理論提出 瑞士著名的發展心理學家讓·皮亞傑所提出的認知發展理論（Cognitive-developmental theory 或 Theory of Cognitive Development）被公認為 20 世紀發展心理學上最權威的理論。
二、主要觀點 皮亞傑認為心理發展的實質是個體與環境不斷相互作用的過程，不斷獲得平衡的過程， 是適應環境的過程。皮亞傑認為人的知識來源於動作，動作是感知的源泉和思維的基礎。影響心理發展的主要因素有成熟、自然經驗、社會經驗、平衡四個；在解釋心理發展的理 論時還提出了四個重要概念：即圖式、同化、順應、平衡。
認知發展的階段
1、感知運動階段（0 歲～2 歲）
①依靠自己的肌肉動作和感覺應付環境中的刺激。思維也開始萌芽，並獲得「客體永久性」概念（即知道某人或某物雖然現在看不見但仍然是存在的）。
②兒童認知上獲得了兩大成就：一是，主體與客體的分化。另一個是，因果關係的初 步形成。
2、前運算階段（2 歲～7 歲）
①早期的符號功能。兒童的語言得到了飛速發展。隨著年齡增長，兒童越來越多地使用 符號來表示外部世界，如用「牛」「羊」來代表真正的牛和羊等；
②自我中心性。「三山實驗」證明了兒童思維的自我中心。兒童還不能設想他人所處 的情境，常以自己的經驗為中心，從自己的角度出發來觀察和理解世界。自我中心主義在兒童的語言中也存在。即使沒有一個人聽，年齡小的兒童也高興地描述 著他正在做什麼。如在兒童群體中：每個兒童都熱情地說著，彼此之間沒有任何真實的相互 作用或者交談，皮亞傑稱之為集體的獨白（collective monologue）。
③思維的片面性。
④思維活動表現的關係單一，不能進行可逆運算。
⑤缺乏守恆。「量杯液體實驗」證明了思維的不守恆。
⑥認知活動具有相對具體性，還不能進行抽象的運算思維。
⑦認為一切事物都是有生命的——「泛靈論」。
3、具體運算階段（7 歲～11 歲）
①在這一階段，兒童形成初步的運算結構，隨著分類和排序的獲得，兒童的思維可以逆 轉，能夠進行邏輯推理和群集運算，但仍局限於具體事物，缺乏抽象性。
②兒童逐漸學會從他人的角度看問題，「去自我中心」得到發展。
③該階段的標誌是兒童獲得了長度、體積、質量和面積的守恆。
4、形式運算階段（11 歲～成人）
①形式運算也叫命題運算，是兒童思維發展趨於成熟的階段。
②兒童的思維發展水平已接近成人，能夠解決抽象問題。皮亞傑認為邏輯思維是智慧的 最高表現。
③思維以命題形式進行，能夠根據邏輯推理、歸納或演繹的方式解決問題。
④可逆性與補償性。
三、意義或啟示 皮亞傑的認知發展階段論對教育教學具有以下啟示：
①認知發展階段制約教學的內容和方法。各門具體的學科教學都應研究如何針對不同 發展階段的學生提出適當的發展任務；
②教學可以促進學生的認知發展。教師應當根據學生的特點選擇生動的、形象的、有趣 的材料促進學生的發展，提高學生的邏輯思維能力。