《易經》有云：「積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃。」可為什麼很多人覺得自己經常做善事，卻沒有善報呢？你做的事到底是善還是惡呢？究竟什麼才是善呢？什麼才是惡呢？古今經典中，詮釋的最精確最詳細的莫過於明代袁了凡先生著的《了凡四訓》了。下面我們就好好看看了凡先生如何闡釋善的，明白了什麼是善，自然也就知道什麼是惡了。
一，善有真善、假善。
有幾個儒生問元朝中峰禪師說：佛教說善有善報、惡有惡報，可為什麼我們看到很多人行善，家裡卻過得窮困潦倒；有人雖然作惡多端，卻過得逍遙快活，風生水起。難道佛教這句話是騙人的嗎？中峰禪師說：世俗之人，一葉障目而不見泰山，看問題只看表面而看不到實質，才導致以惡為善，以善為惡。不怪自己是非不分，還抱怨佛教騙人。
儒生們不服：善惡我們怎麼會看反呢？中峰禪師有智慧，先不告訴他們，讓他們自己先說說善惡的區別。有人說：貪汙腐敗是惡，廉潔奉公是善。中峰禪師說：未必。有人說：打人罵人是惡，敬人愛人是善。中峰說：未必如此。每個人都列舉了很多對善惡的看法，中峰禪師一律說未必是這樣。儒生們就問中峰：「那你說說到底什麼是善什麼是惡呀！」
中峰禪師說：凡是有益於別人的是善，只利於自己的是惡。只要是為了利益別人，利益社會，就算打人罵人也都是善；如果只是為了自私自利，即便敬人愛人，也是巴結討好，也是惡的。無論什麼事，一切看發心，真發心利益別人的是善，表面裝作行善卻利益自己的是假善。無所求而行善的是真善，有所求而行善的是假善。
二，善有端、曲之分。
完全發自濟世利人之心，沒有一點希求回報的善，是端，在佛教講「直心是道場」，不著相的善，就是端；還有討好世俗的心，還有憤世嫉俗的心，還有玩世不恭的心，就是曲。
三，善有陰、陽之分。
做善事是為了讓人知道、讓人稱讚的，叫做陽善；做了善事沒有人知道，並且自己也不會告訴別人，叫做陰德。陰德往往使人獲得意想不到的好運和福報。陽善可得善報，享受世人的讚譽，但一定要名副其實，如果徒有其名，而無其實，往往會有大災大難。相反，如果一個人行善積德，卻遭人冤枉陷害，蒙冤受屈，將來子孫往往發達。
在世間最享受盛名的，現在就屬電影明星了，出名是福報，如果沒有實德，往往遇到意想不到的災難，所以大家看演藝界明星，真正能夠得善終的很少。
四，善有是、非之分。
先講孔子學生子路的一個故事，魯國有人失足落水，子路下去救了這個人的命。這個人就牽了一頭牛送給子路表示感謝，子路也不客氣，就直接收下來了。孔子知道了，就誇獎子路說：你做的很好！從此以後，魯國就會有很多見義勇為的人了！
按我們平常人的觀念來說，子路如果不接受人家送的牛，會顯得人格更高尚一些，收了人家的牛，總感覺品位降低了很多，尤其你還是孔老夫子的得意門生。為什麼孔子還讚揚子路呢？因為看一件事的功過得失，不能光看事件的本事，還要看它的影響。如果子路不收人家的牛，那以後別人救了人，肯定也就不好意思收東西了。但大多數人還是沒有那麼高的境界，一點好處都沒有，索性就都不救人了，多一事不如少一事。現在孔子的學生子路救人都收了牛，那別人救人收東西就心安理得了，有了好處，大家救人肯定救人更有動力和積極性了。
五，善有偏、正之分。
善者為正，偏善就是惡。有時候我們本來是發善心做好事的，卻不料好心卻辦了壞事，這叫正中之偏；有時候本來是噁心害人辦壞事的，卻無形中辦成一件大好事，這就叫做偏中之正。
六，善有半、滿之分。
心無所著，一心清淨，行善而不著相，心無所施之物，外無所助之人，內無行善之我，即便捐獻了一分錢，那也是滿善；假若有心行善，又僅僅計較得失，行善而又猶豫不決，那即使布施萬兩黃金，也只能止於半善罷了。
七，善有大、小之分。
如果純粹是為了國家人民、社會大眾著想，善雖小也是大善；如果存心為了自己打算，善雖然大也是小善了。
八，善有難、易之分。
窮人為善，捨己為人的善，常人所不能忍受的善，是最難行的善；有錢有地位的人，積德行善最是容易，能做而不做，就是為富不仁、自暴自棄。貧窮人行善難，難而能做，叫做難能可貴。
以上八點，簡單闡釋了善的基本分別，明白了什麼是善，也就明白了什麼是惡，再看我們身邊的人和事，就會比較清晰明了了。最後引用劉備的一句話：「莫以善小而不為，莫以惡小而為之」，願大家諸善奉行，諸惡莫作。
、