《太上純陽真經·了三得一經》中記載：「天一生水，人同自然，腎為北極之樞，精食萬化，滋養百骸，賴以永年而長生不老」，道家雖然以長生不老作為核心，但千百年來還沒有誰能夠通過辟穀實現長生。
從現代醫學來講，人的壽命是隨著細胞老化而衰老，若是細胞能夠無限繁殖，人是否能永生不死呢？那麼理論上來看，人或許真的能夠實現永生，吸血鬼的理論恐怕也是建立在此基礎上，而在全世界當中，還真的有一個人擁有這種「不死細胞」。
海裡埃塔·拉克絲，1920年出生在美國維吉尼亞州的一個農民之家，她是一個黑人，先祖是在黑奴貿易當中被販賣到美國，雖然1836年美國實行《解放宣言》黑人得到了人權，但是很長的一段時間白人都相當歧視黑人，美國還劃分了「有色人種區域」。
拉克絲作為一個黑人，沒有太多的權利，加上家庭貧困，早早就結婚了，14歲時她便嫁給了自己的表兄大衛·拉克絲，由於是近親，她的第一個女兒患有先天性痴呆，為了能夠賺取更多的錢給孩子治病。
他們搬到了馬裡蘭州巴爾的摩市的新匹茲堡大街，這個地區是巴爾的摩地區最大非洲裔居民區之一，由於有著嚴重的種族歧視，唯一能免費治療「有色人群」的是離家30千米以外的約翰·霍普金斯大學的隔離病房。
因此，拉克絲和丈夫一般不會去看病，但是拉克絲的身體一直都不太好，她的肚子有時會跟打結一樣疼痛，下身也是經常出血，31歲時，第五個孩子出生，她的病情越來越嚴重，1951年2月1日，拉克絲就到了霍普金斯大學檢查身體。
醫生發現，在拉克絲的子宮頸上有一塊硬幣大小，凸起的傷口，表面平滑，呈現紫色，醫生初步診斷為一期表皮宮頸癌，醫生為她動了手術，切除了癌細胞，但當時的醫療條件太過於簡陋，並沒有發現癌症已經轉移了。
拉克絲也以為自己沒事了，但是幾個月後，身體越來越差，她的一次普通感冒變得非常嚴重，醫生給她注射了抗生素，緊接著她又因大出血，導致貧血嚴重，醫生又輸了血，但是都無濟於事。
拉克絲還是沒有好轉，在被診斷出癌症的第八個月，拉克絲最終死於尿毒症，這些病症十分奇怪，喬治·蓋醫生對她進行了屍檢，沒想到癌細胞已經擴散到了全身，喬治也終於找到了病根。
更加讓他驚訝的時，8個月，癌症是如何擴散到全身的，喬治提取了癌細胞的樣品，他發現這些癌細胞繁殖能力超強，每24個小時就會增長一倍，而拉克絲的癌細胞不會死亡，也就說它可以無限繁殖。
這種細胞也被輸送到各地研究所，用來研究各種疫苗，比如現在的小兒麻痺症、宮頸疫苗，都離不開這種癌症，醫學家將這種癌症稱呼為「海拉細胞」，醫學家為了歌頌她的功績，還為她樹立了墓碑。
有人歡喜有人愁，拉克絲的後人對此很不滿意，因為喬治當時切走細胞他們並不知道，他，他們用海拉細胞「賺錢」時，他們也不知道，為此他們感到不滿，他們大鬧了好幾次，最後海拉細胞基金會給予了他們一些補償，才解決了這場鬧劇。