作為東亞文明的核心，中華文明一直影響著周圍國家，其中最大的一個表象是漢字，因此中國、日本、朝鮮、越南也被稱為「漢字文化圈」。
然而，隨著近代中國國力衰退，不少國家提出「去中國化」，其中一點就是要廢除漢字。作為東亞第一個現代化的國家，如今日本還保留不少漢字，但在過去100多年中，卻曾多次計劃全面廢除漢字，比如二戰之後，美國要求日本廢除漢字，倡議發布之後，卻出現尷尬一幕。
日本計劃廢除漢字的歷史由來已久，最早要追溯到19世紀鴉片戰爭之後。當時，曾經不可一世的中國，被一個西夷英國擊敗，深深的震撼了日本人，讓日本開始質疑以漢字、漢語為代表的中華文明，認為漢文化無法抵抗外來侵略。
鴉片戰爭之前，日本對清英戰爭的觀點是「清國無論如何乃以重要之大國，夷狄不敢輕易問津」；但戰爭之後的反思是，「雖屬外國之事，亦即我國之鑑」，以及「唯有全心全意致力武備耳」等。不過，日本當時還是德川幕府統治，執行的是閉關鎖國政策。
黑船事件之後，日本被美國打開國門，西方列強一湧而上，日本更有強烈危機了。彼時，日本人意識到，學習中國清朝，肯定無法抵抗西方列強，唯有學習西方才行。一時之間，日本社會思潮風起雲湧，其中之一就是颳起了「廢除漢字」之風。
1866年，德川幕府的幕臣前島密（日本郵政制度創始人），向德川幕府慶喜將軍提出《御請廢止漢字之議》，要求文字改革，廢除漢字學習西方。
1867年，日本「大政奉還」，德川幕府倒臺，日本天皇上臺，開始推行全國西化的國策。於是，從這時起日本「廢除漢字」的呼聲不時出現，主要出現二種方案：一是「徹底廢除論」，認為日本的落後是語言的落後，應該採用表音文字代替漢字，所謂表音文字，就包含假名標記說、羅馬字標記說、簡略英語標記說、神代文字採用說等；二是「限制漢字論」，提出者是福澤諭吉，《脫亞論》的作者，日本近代著名思想家、教育家，他的觀點是部分使用漢字，部分廢除漢字，將漢字使用數量控制在2000-3000字以內，這是後來日本對待漢字的主要政策。
1895年，日本在甲午戰爭中擊敗清朝，讓日本自信心膨脹，而漢字是「低劣的中國人」創造的，日本自然應該徹底廢除。當時，《朝日新聞》還專門刊登文章，但令人尷尬的是，文章中存在大量漢字。日本國的漢字擁護者提出：廢除漢字，該用什麼來表達，且讓大家都能讀懂呢？
眾所周知，無論是日本，還是朝鮮、越南等國，自身文字不夠成熟，造成表達不夠全面、清晰，所以很多史書文獻資料等都是漢字書寫。而且，漢字文化圈中的其他國家，在自身文字出現之前，都是使用漢字記載歷史，或直接是中國人書寫他國歷史。可以說，漢字構築了日本、越南、朝鮮文化的血與肉，使其充滿生機與活力。因此，一旦全面廢除漢字，造成的後果可想而知。
需要說明的是，如今我們研究古代歷史，因為古今文字含義出現變化，甚至文字形式都在變化（比如甲骨文與如今的文字），就需要考證研究，同一句古文，不同學者研究都可能有分歧。一直沿用漢字的中國人尚且如此，那些如今已經徹底廢除漢字的國家，再來研究漢文書寫的歷史，其難度可想而知了。
於是，二戰之前日本人沒有敢於徹底廢除漢字，但採用了福澤諭吉的「限制漢字論」，廢除部分漢字，保留常用且不可缺少的漢字。比如在1902年，日本文部省成立了「國語調查委員會」，推出了限制漢字使用數量的政策。總得來說，這是一個折中的辦法，儘管最終目的還是為了「全面廢除漢字」，但對日本而言，這的確是一個理性的計劃。
隨著日本二戰戰敗，美國主導日本之後，又掀起了一股「去中國化」風潮。美國人深知，想要馴服日本，讓日本遠離中國，改變日本文字必不可少，就如朝鮮半島上兩個國家，先後被美蘇要求廢除漢字，使用本土文字一樣。
美國對日本的改造方案之一，就是徹底廢除漢字，改用羅馬文字。
對於美國改造方案，很多日本學者表示贊同，比如獲得過諾貝爾獎的湯川秀樹，和被譽為日本現代小說之神的志賀直哉（提出是複雜的日語使日本受到了世界的孤立，日本應該全面使用法語）。一時之間，日本很多報刊鼓吹「全面廢除漢字，改用羅馬文字」。1945 年 11 月 12 日，日本《讀賣新聞》發表了《廢除漢字》的文章，稱：只有廢除漢字才能清除存在於頭腦中的封建意識，才能追趕美國式的高效率，建設文明國家確立。
對於全面廢除漢字，日本國內反對聲並不少，為此一直認為漢字難學難懂的美國人，在日本搞了一次「全國識字測驗」，以此證明「漢字不得人心」，應該立即全面廢除，其邏輯是：只要日本人對漢字讀寫困難，那麼廢除漢字就順理成章了。然而，結果卻大大的出人意料。
為了測出日本人的漢語真正水平，這場測試採樣非常嚴苛：一是涵蓋日本全國270處市、町、村，二是年齡在15歲到64歲之間，其中不乏一些農村婦女、老婆婆等，大約有17000多人參與測試，三是試題涉及範圍很廣，涉及多個領域。
然而測試結果卻是：能讀寫漢字的受訪者高達97.9%，只有2.1%無法讀寫漢字，其中4.4%得滿分。
換言之，漢字在日本人心目中早已根深蒂固，普及率非常高，至少是暫時絕對不能被取代的文字，因為一旦全面廢除漢字，那麼無數日本人將瞬間成為文盲。
基於此，美國要求日本全面廢除漢字的意圖只能不了了之。
1965 年日本國語審議會會長發表聲稱：全面廢除漢字是不可想像的。甚至，不少日本學者認為「目前對漢字進行限制已經是明顯不可能的事情了 」。
此後，日本一直繼續執行「限制漢字論」，過一段時期會發布「常用漢字表」，增減一些常用漢字，但總體卻出現新變化，即常用漢字不斷增加，比如1946年發布的常用漢字是1850個（當時叫「當用漢字表」），1981年是1945個，2010年是增加196字、刪除5字，共計2136個。
總得來說，日本使用漢字已經有2000餘年，漢字文化內涵已經深入日本每一個角落，已經是日本歷史文化的集中體現，如果一味粗暴的全面廢除，只能導致日本文化從本源上缺失、乃至枯竭。正因如此，日本多次提出全面廢除漢字，最終卻只能不了了之。
回想日本「全面廢除漢字」計劃的破產，就能理解民國時魯迅等人的廢除漢字計劃，為何實行不下去的根源了。連日本漢字都廢除不了，中國作為漢字發源地，漢字已與中華文明深深融合在了一起，又如何能夠廢除？如果廢除，只會造成更大的文化災難！