摺扇在古代的中國，似乎是才子佳人和文人墨客的標配。一把扇子，被他們攥在手中，搖搖晃晃，或徜徉於江南水鄉岸邊，或漫步於竹林松濤小道，羽扇綸巾，品千年興衰沉浮，話時下家國大事，盡顯文人攜扇的灑脫與情趣。
扇子本源於中國，其歷史可以追述到堯舜時期。《說文解字》裡有這樣的記載：「萐，萐莆，瑞草也，堯時生於庖廚，扇暑而涼。」這說明，聰明的中國古人，早就知道用萐莆之葉製作成扇子來驅暑納涼了。
不過，中國古代歷史上的扇子是團扇。隋唐之際，團扇作為中華文明的產物，曾風靡整個東亞各國，日本人也對中國的團扇趨之若鶩。
日本是一個彈丸小國，它既沒有巍峨高聳的高山，也沒有氣勢磅礴的大河，更沒有一望無際的浩瀚草原和廣袤沙漠。因此，日本民族歷來追求纖細小巧的審美情趣，形成了精緻清純的「小美」觀念。
於是，日本人在得到了團扇後，基於民族的認識和審美觀點，將團扇進行了摺疊和縮小，實現了開合自如、攜帶方便的目的，形成了今天我們見到的既可藏於錦囊，又可置於袖中的摺扇。
大約在北宋端拱年間，經過改良的摺扇，第一次來到中國。
《宋史》中記載了公元988年，日本進貢宋廷時的禮單，其中就有「檜扇二十枚，蝙蝠扇二枚」。
所謂的「檜扇」，就是用檜木片為扇骨製作的扇子，而「蝙蝠扇」就是因為紙面摺扇，其形狀類似蝙蝠而得名。蘇轍曾作詩「扇從日本來，風非日本風」。因此，摺扇最早也被稱作倭扇。
在日本古代，摺扇還是朝廷官員隨身攜帶的記事本。可以在上面記載一些日常事務，或者上朝時的匯報材料。其作用相當於中國古代官員使用的「笏板」。
這一時期的日本貴族，不管是居廟堂之高，還是處江湖之遠，都無一例外地手持一把摺扇。
這時的摺扇，已經不再局限於驅暑納涼的作用，而是成為了公卿貴族們身份和地位的象徵。
時至今日，一把小小的摺扇，更是像日本櫻花和木屐一樣，成為了日本的象徵。彰顯著日本豐富多彩的文化內涵，形成了獨有的日本摺扇文化。
首先，日本人常常將摺扇作為祭祀神靈的道具。
日本人崇尚神靈是眾所周知的。他們相信「萬物有靈」，認為世間萬物，小到鳥獸魚蟲、花草樹木，大到山川河流、日月星辰都是有生命的，都應該得到敬畏和尊重。
同時，日本人認為，一個生命的逝去，就標誌著另一個生命的同時誕生。因此，在祭祀活動中，他們都會舉行喚醒神靈的儀式，一般都用擊掌的方式來召喚神靈。
在摺扇出現後，這種擊掌的方式，慢慢被打開摺扇的形式代替了。因為打開的摺扇酷似張開的手掌。
在日本的一些祭祀舞蹈中，演員們通常都手持一把摺扇，作為召喚神靈的道具。
除了在祭祀活動中使用摺扇外，日本人還把摺扇作為日常祈福的聖物。
如在新房落成典禮上，房主人會把摺扇放在大梁上，用來請神靈降臨，保佑一家平安。在「火祭」活動中，人們會焚燒摺扇來闢邪消災。在新生嬰兒滿月時，父母們會手持摺扇禱告神靈，希望孩子平安吉祥，健康成長。重大節日來臨時，孩子們也會持摺扇前往神社祭拜，以求自己一生幸福。
其次，摺扇還是日本日常禮儀的道具。
在日本，摺扇被廣泛用於社交禮儀之中，成為了一種禮儀文化。
如在給別人送現金時，會把打開的摺扇放在現金的上面，將扇頭朝向對方。因為在日本人眼裡，打開的摺扇扇尾寬廣，意味著「末廣」，寓意對方日後前途寬廣。
另外，日本人還將摺扇作為饋贈佳品，送給別人。男女互相愛慕時，會送對方精美的摺扇。新年到來時，長輩們會把摺扇當作新年禮物送給晚輩。老年人慶祝壽誕時，會贈送客人摺扇等等。
日本人在穿和服時，必須要隨身攜帶摺扇。和客人見面時，一般要將摺扇執於右手。待客人落座後，日本人要將摺扇放在自己的膝前，以示尊重。送返客人時，有些日本人還將摺扇平放在胸前，表示對客人的尊重。在日本茶道文化中，會將摺扇放在兩人中間，代表著一扇屏風，提醒客人不要越過「屏風」取茶。
（參考資料：《宋史》《摺扇中的日本文化》等）