在之前的文章中，作者和大家聊了巡撫、總督兩個封疆大吏的區別和等級劃分。其實除了巡撫和總督以外，還有兩個官職勢均力敵，那就是道臺和知府。在明清時期的官職中，道臺和知府都是四品官。那麼，兩個中級官員中，到底誰的權力更大呢？認真的說，這個主要看道臺的實際工作，因為知府的工作是固定的，道臺的工作則差異巨大，權力也差別很大。
在唐宋時期，雖然設立了道、路等機構，但這些機構都是監察區，而不是行政區劃。元朝建立以後，建立了沿用至今的行省制度。從這個時候開始，我國的行政區劃變成了省、府和州、縣三級管理模式。一個省下轄幾個府和幾個州，知州的地位不如知府，但知府僅僅比知州高半級而已，基本上仍是平級。元朝的行省制度仍存在很多的問題，在明清統治時期，行省制度進一步完善、總督、巡撫等高級官職開始出現。總督負責一大片地區的軍務，一般是兩三個省，類似於戰區司令。但總督並不實際插手省內的工作，因為每個省都有巡撫。巡撫和總督屬於同事關係，兩個人的崗位不同，而不是上下級關係。
在一個省裡，巡撫大人高高在上，負責全省各方面的工作。此外，還有布政使、按察使、學政等副省級官員。布政使的地位僅次於巡撫，屬於常務副省級，主要負責經濟和民政。按察使負責司法和治安，學政則負責全省的教育工作。這些官員屬於高級官員，在這些高級官員之下，則是道臺和知府。按照朝廷的規定，道臺最低是正四品，也有可能是從三品。知府一般是從四品，特別重要的知府，可能是正四品。道臺和知府屬於中級官員，而且等級差不多。兩個官職誰的權力更大呢？首先，我們看一下知府。知府屬於一片地區的最高軍政長官，古代一個府比現在的地級市大得多。例如清代河南省的開封府，管理開封、鄭州的全部，以及許昌和周口的大部分地區。在自己的一畝三分地上，知府堪稱土皇帝。
但是，知府不喜歡自己的管轄區裡有更高級的衙門。每個省都會設立幾個分守道和分巡道，道臺並不直接插手地方行政，但主要監督知府等官員的工作。道臺的地位略高於知府，但實際權力不如知府。知府對道臺有些忌憚，但也不懼怕。因為雙方基本上屬於平級官員，道臺只能彈劾自己，而沒有權力罷免知府。當然，在一些特殊崗位上，還會有道臺。例如茶道、糧道和鹽道，這些官職雖然也是道臺，但卻是實權人物。例如坐鎮揚州的鹽道，這是天下肥缺之一，關係能夠直通軍機處。在電視劇《雍正王朝》中，雖然揚州知府和鹽道官職差不多，但卻對鹽道任伯安畢恭畢敬。
在清朝統治時期，官員的總數大於實際崗位的數量，換句話說，有一大群官員都屬於候補官。慈禧太后入宮之前，自己的父親就是一位候補道臺，由於沒有實際任職，家裡的日子很一般。按照明清時期的官場規矩，知府一般不會得罪道臺。按照當時的晉升規律，那些資深道臺很有可能晉升為按察使，成為知府的上級領導。當然，蘇州、杭州等重要城市的知府，本身起點就很高，也是有可能的。道臺和知府最低都是四品官，在普通百姓看來，基本上屬於「大老爺。」但是在吏部文選司看來，根本不算什麼。吏部文選司郎中屬於正五品官，比道臺、知府都低。但是，由於崗位重要，文選司郎中能夠直接負責道臺、知府等中級官員的任命。
按照朝廷的規矩，巡撫、布政使等高級官員的任命，由吏部尚書親自把關。但是中級官員的人數太多，尚書大人根本就忙不過來。因此，中低級官員的選拔工作由文選司郎中負責。吏部尚書檢查一遍，如果沒有問題，籤字、蓋章以後，正式下達命令。雖然文選司郎中僅僅是五品官，但全國各地的中低級官員對郎中大人都畢恭畢敬。在地方官員看來，不起眼的文選司郎中，最少能夠與三品大員對抗。在歷史上，出現過文選司郎中怒懟外省按察使的事件。當時，尚書大人自然向著自己人說話。我們再繞回來總結一下知府和道臺，道臺和知府屬於平級關係，權力起到了相互制約的作用。