南欒之戰，是劉秀對趙漢政權發動總攻前的一場關鍵性戰爭，這場戰鬥打通了劉秀大軍兵發邯鄲的徵途，敲響了趙漢政權的喪鐘。
當時的形勢是，趙漢政權佔據冀州南部的魏郡、趙國、廣平郡和巨鹿郡，劉秀佔據常山郡、和戎郡、信都郡、真定國和中山郡等冀州北部地區，並且揮軍南下，劍指趙漢政權的心臟邯鄲。
劉秀原計劃從常山郡，由柏人縣進入趙國境內，無奈趙漢政權大司馬李育，被劉秀一頓胖揍後學乖了，龜縮在城內死守柏人。在經過數十天攻打未果的情況下，劉秀調轉人馬向東，攻克廣阿，計劃由廣阿轉過大陸澤，南下攻克巨鹿城，再從巨鹿南下兵圍邯鄲。
南欒位於巨鹿城北部約十幾裡，成為橫亙在劉秀面前的一道障礙，南欒之戰由此爆發。
不過，史書對南欒之戰的經過描述過於簡單，筆者通過《後漢書》、《東觀漢記》及《續漢書》中的章節，結合推演，將這次戰爭的原貌儘量復原，與朋友們一起分享探討。
南欒之戰的起因
南欒之戰的爆發，源於趙漢政權對局勢的錯誤判斷，和不恰當戰術選擇。
在劉秀大軍南下之際，更始帝劉玄也派尚書令謝躬，率六員大將數萬人馬，從魏郡向北直逼邯鄲。一個月前，原本對劉秀夾擊的趙漢政權，變成了受到劉秀和謝躬的南北夾擊。形勢變化之快，讓坐在邯鄲趙王宮裡的偽帝王郎驚恐不已。
為了挽回不利局面，王郎有兩個選擇，一是趁劉秀還沒到達邯鄲，主動出城打敗謝躬；第二個選擇就是，用一部分人馬拖住謝躬，並分兵巨鹿，先解決掉劉秀。總之，王郎必須在謝躬和劉秀合圍邯鄲之前，先幹掉其中一支。
王郎思量來思量去，可能覺得謝躬人數多，又是正規軍，不好打，而劉秀的軍隊基本是私家武裝，和新招募的生瓜蛋子，戰鬥力不強，軟柿子好捏。所以，王郎派遣大將軍倪宏，和橫野將軍劉奉，率數萬人馬，增援巨鹿：
「郎遣將倪宏、劉奉率數萬人救巨鹿。」
不能說王郎的戰術選擇有問題，而是在選擇對象的時候挑錯了人！劉秀能用一個月時間，從光杆司令，變成擁兵數萬的大富豪，把冀州北部攪了個天翻地覆，這種迅疾如風、鋒利如刀的戰鬥力，竟然被王郎當做軟柿子，實在眼拙！
接著，王郎又犯了第二個錯誤，他沒有讓倪宏選擇以巨鹿城為依託，打消耗戰，而是心急火燎地主動拔劉秀的鬍鬚。
柏人之戰，李育龜縮不出，劉秀氣得眼睛瞪出火，只好另外找巨鹿碰運氣。其實這根本算不上好主意，巨鹿城要遠比柏人城還要結實，劉秀純粹是被逼無奈之下撞大運來了。
果然，劉秀圍著巨鹿打了一個月，守將王饒學李育當烏龜，正當劉秀直上火時，倪宏給他送過來一絲清涼：咱們單挑啊？
南欒之戰的經過
這真是想打瞌睡就有人送枕頭，劉秀差點沒樂懵了。你想吃掉我，我也正愁沒地方下口呢！雙方在南欒擺開了陣勢，戰鬥打響。
第一階段：劉秀派銚期為前鋒，猛攻劉奉
劉秀首先把目標瞄準了劉奉：
「上率禹等擊王郎橫野將軍劉奉。」——《東觀漢記》
這邊第一個衝出陣的是「猛張飛」銚期，銚期的相貌，《後漢書》是這麼描寫的：「長八尺二寸，容貌絕異，矜嚴有威。」
一米九的大個，相貌與眾不同，威猛嚴肅。在《東漢演義》中，銚期與馬武被視作與尉遲恭秦瓊並列的左右門神。當初劉秀在薊縣被圍，銚期一把大戟，上馬瞪眼大聲呵斥，嚇退了眾人，才讓劉秀得以逃出城。今天這個場面，銚期當然不會錯過：
「從擊王郎將倪宏、劉奉於巨鹿下，期先登陷陣，手殺五十餘人，被創中額，攝幘復戰，遂大破之。」——《後漢書》
銚期輕傷不下火線，頭部受傷，包紮一下繼續上，親手斬殺五十多人，對劉奉部予以沉重打擊。終於劉奉頂不住了，開始潰敗。
一直在一旁冷眼觀察的倪宏出手了，他指揮本部人馬，迅速頂上，增援敗退的劉奉。
第二階段：劉秀佯裝敗退，吸引倪宏追擊
在倪宏的增援下，銚期吃不消了，於是劉秀也全軍壓上，雙方展開了硬碰硬的絞殺。戰鬥打到這兒，完全成了混戰，連續作戰的漢軍終於疲態盡現。
倪宏見狀，知道劉秀可能頂不住了，再次加大了進攻力度。終於漢軍開始邊打邊退，一路向北撤退。該到收官時機了，倪宏喝令全軍壓上，準備最後砍瓜切菜似的追擊。果然，漢軍開始呈現潰敗狀態，輜重丟了一地：
「南欒賊迎擊上營，得上鼓車輜重數乘。」
倪宏的目標也很精準，直接瞄著劉秀的中軍推進，中軍一倒，基本也就沒有回天之力。此時，劉秀中軍丟失的輜重被倪宏裝了幾大車。
漢軍一路向北逃奔，倪宏、劉奉全力追擊，眼看就要演變成倪宏對漢軍的大屠殺了。這時弔詭的一幕發生了，漢軍跑過大陸澤，呼啦一下散開，不見了蹤影。
第三階段：劉秀使出殺手鐧，倪宏慘敗
就在倪宏驚異之間，突然耳邊傳來馬蹄聲聲，伴隨著一股旋風，一支四千人的騎兵隊伍呼嘯而至！
來人正是以景丹為首的漁陽、上谷騎兵軍團！
原來，劉秀早就在大陸澤北側不下了一支裝甲兵。倪宏在猝不及防之間，被快如閃電的騎兵迎頭痛擊。在廣闊的平原地帶，騎兵就是步兵的噩夢，倪宏沒能蹂躪劉秀，反倒被景丹的馬蹄踢得哭爹喊娘，於是全軍失去編制，爭先恐後掉頭向巨鹿方向逃竄。
剛剛散開的漢軍，重新結集，跟在騎兵後面，追著倪宏的逃兵一頓砍瓜切菜。倪宏好容易搶到的輜重，又如數奉還，還留下四千多具屍體，一套扎進巨鹿城，再也不敢出城了。
南欒之戰中劉秀的戰爭藝術
南欒之戰的過程並不複雜，史書交代得極其簡略，若沒有多本史料的對照，很多細節都無從得知。基於南欒之戰的重要意義，對這場戰爭的復原和總結，就顯得非常重要。那麼，劉秀到底是如何以疲憊之師，戰勝了人數超過自己的倪宏的呢？這裡面體現了劉秀的哪些戰爭藝術呢？
1. 知己知彼，以長克短
劉秀從從河北組軍開始，就一直處於戰鬥狀態，手下的這支部隊，打遍了半個冀州，又剛剛在巨鹿城下仰攻一個月，疲憊不堪。劉秀深知，以目前狀態很難打得過倪宏，這是自己的一個弱點。
另外，在巨鹿城城下打，假如城內的王饒部乘機出城偷襲，自己更沒有力量應對，這是劉秀的第二個弱點。
但是，如果把主戰場挪到南欒，甚至南欒北邊的大陸澤，再以一直雪藏的騎兵軍團對付倪宏，這兩條短板反而變成了長處，而倪宏則在渾然不知中，進入了一個錯誤的地點和錯誤的地形，碰上了最不想見的對手。
2. 虛虛實實，誘敵深入
戰爭前期，劉秀的導演太逼真，男一號銚期的表演，讓倪宏誤以為這就是一場肉搏戰。總導演劉秀甚至不惜以自己做誘餌，讓倪宏再次產生錯覺，認為漢軍的主力全都在這兒了。所以，實在人倪宏也毫無保留地赤膊上陣。
這麼逼真的戲，竟然只是序幕。
3. 鬥智鬥勇，招招攻心
其實劉秀也可以一照面就上騎兵，但那樣倪宏就有足夠的時間，消化對騎兵的恐懼，失去敵人的恐懼心理，騎兵的效果就要大打折扣。
劉秀也可以不把抵抗的勁使足，讓倪宏早點進入追擊的程序。但是那樣的話，倪宏就不會產生經過苦戰勝利在望的巨大快感，全殲漢軍的決心就不會那麼狂躁。
劉秀也完全沒必要把決戰地點選擇那麼遠，追擊路線留那麼長。但是如果那樣的話，倪宏等人就很難體會到死亡線逃生的艱苦，恐懼駐留在他們心中的時間就會短很多。
劉秀需要的不光是勝利，還要讓趙漢軍隊，通過這一戰患上「恐劉症」，從心理上擊垮他們的防線。
這一點對接下來的戰事至關重要！
南欒之戰對邯鄲之戰的意義
南欒之戰不是終點，劉秀的目標是邯鄲，但是巨鹿挺在那裡，阻擋著劉秀的腳步。在巨鹿通往邯鄲的路途中，還有很多趙漢政權的郡縣，一個一個拔除顯然會貽誤戰機。劉秀最後的選擇是，對巨鹿置之不理，直接揮兵南下。
這個舉動其實很冒險，很容易遭到前後夾擊，類似的失敗戰例多如牛毛。但是劉秀勝了，直到邯鄲破城，巨鹿的守軍一直呆在城裡當乖寶寶，甚至沿途的郡縣要麼閉城不出，要麼出城投降，劉秀幾乎可以坐著轎子大搖大擺到邯鄲。
為什麼會出現這種情況？被打怕了！被打出恐懼症了！
南欒之戰後，曾經出現了一段小插曲，劉秀的大後方信都郡，被信都豪族與王郎勾結而攻陷，劉秀因此不得不分心處理信都意外事件。在劉秀分心又分兵的情況下，倪宏和王饒是有機會主動出擊，打劉秀一個左右難以兼顧。但是，兩位老兄始終縮脖子不出城。
劉秀離開巨鹿後，留下一支人數不多的隊伍，狐假虎威盯著城內。估計倪宏和王饒實在搞不清這次會不會又是誘餌，本著安全第一的目的，堅決不下城牆一步。
就這樣，王郎處心積慮派出的一支精銳隊伍，不光沒起到任何作用，還幫劉秀傳播了威名，擴散了他們的恐懼心理，導致寧可眼睜睜看著邯鄲被圍困，也堅決不敢出手的奇觀！
這一切，都源於那一次不算起眼，也本不該發生的南欒之戰。