中國是歷史悠久的禮儀之邦，漢語中有許多敬辭謙辭。簡言之，敬辭，即表示對別人敬重的詞語；謙辭，則是用於自我表示謙恭的詞語。千百年來，中國人在人際交往中使用了許多敬辭和謙辭，這充分體現了我們中華禮儀之邦的特點。準確使用敬辭和謙辭還可體現一個人的文化修養。
敬稱
敬稱又叫尊稱，是尊敬對方的稱謂。比如對君主稱「王」、「大王」、「君」、「上」、「陛下」，對一般人稱「公」、「卿」、「子」、「君」、「先生」、「足下」、「夫子」、「丈人」等，這些都是敬稱，與現代漢語的「您」相仿。比如「孔子、朱子」就是尊稱；君王稱臣下，則用「卿、愛卿」；對有知識有名望的人稱「君、先生」；對老人稱「老丈、」，與現代漢語的「老人家、阿公」相仿。
與關係密切的人交往，尊稱更多，按對方年齡、輩分、性別不同，分別用「尊兄、仁兄、賢弟、賢妹、賢侄、世叔」等稱謂，或尊稱「閣下、足下」；稱呼對方的親屬，也要加尊稱，如稱對方父母為「令尊、令堂」，稱對方妻子為「尊夫人」，有時候稱「嫂夫人」，則又有了些親切感；再進一步，連與對方相關的事物也要用尊稱，如問對方姓名、家住何處，要說「請問尊姓大名」、「仙鄉何處」；問年齡，要問「貴庚幾何」；對方的住宅稱「貴府、府上」；對方的作品稱「大作」；對方的觀點稱「高見」。
此外，稱人之字，也是一種敬稱。如王安石《答司馬諫議書》:「故今具道所以，冀君實或見恕也。」(譯：因而現在詳細地說明原由，希望或許能得到您的諒解。)句中的「君實」是司馬光的字，這是王安石對司馬光的一種敬稱。
謙稱
謙稱是對自己以及與自己這方面有關的人與事的稱呼習慣，主要是表示謙遜地自稱。比如君主自稱「寡人」、「不榖(gǔ)」、「孤」、「朕」；一般人自稱「愚」、「臣」、「小人」、「僕」、「鄙人」、「小可」、「不才」等；女子自稱「妾」、「奴」；朋輩間，則稱「愚兄、劣弟、小弟」等；老人自稱「老朽」；對別人說自己的兒子，稱「愚兒、犬子」；說比自己小的親屬，稱「舍弟、舍侄」等；說自己的妻子，稱「寒荊、拙荊、荊妻、賤內」等；對別人說自己的長輩和兄長，稱「家父、家母、家兄」等，這些都是謙稱。
另外自稱其名，也是一種謙稱。如《論語·季氏》:「丘也聞有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安。」(譯：我聽說過諸侯大夫們，不是擔心東西少而是擔心分配不均，不是擔心貧窮而是擔心不安分守己。)句中的「丘」是孔子的名，這是孔子自己的一種謙稱。古人說自己的姓稱「賤姓」；住處稱「敝鄉」；年歲稱「賤庚」；住宅稱「寒舍」；自己的作品稱「拙稿」；自己的觀點稱「拙見、愚意」等。
敬稱代替了第二人稱，謙稱代替了第一人稱。因此它們雖然都不是代詞，但在意思上卻相當於代詞「您」或「我」。