沒有人是天生的領導者，通往領導者的道路只有一條，就是自我成長。優秀的領導者，最重要的特質莫過於為關鍵的任務承擔責任。文中詳細列舉了6種特徵，我們可以從中學習這些指導原則，並加以利用。
良好的管理也是一門技術，是可以教、可以學的技術，其基礎是知識和經驗。一個領導如果沒有真正的技術基礎就無法工作，任何一個組織的正常運行都不能脫離這樣的技術基礎。
真正的領導並不就此滿足，他們還要走出幾小步，而且是重要的步子。他們對某些東西掌握得特別好，這並不是與生俱來的，因為他們知道或感覺到，自己作為也食人間煙火的普通人，也只有很少的手段來指揮別人，因此他們把精力集中到重要的事情上，堅持抓住良好管理的關鍵問題。
我們可以從他們的行動中學習到那些指導原則和規則，以這些原則為指導，並加以運用。
真正的領導不以個人需求為出發點，領導人物的關鍵問題不是考慮：我要做什麼？什麼東西適合我做？他們要考慮的是：在這種情況下必須要為大家做什麼？直接的「回報」對他們來說幾乎無關緊要。他們不關注回報，根本不在乎金錢的回報。他們感受到自己的責任，做應該做的事。
這種責任感甚至讓他們痴迷，達到對其他一切事物可以不顧。工作始終是他們的推動力，而不是個人的獲取。或者換句話說，他們最迫切需求的是他們的任務。不少人在完成職責中把自己的獲取放到了腦後，做出個人犧牲或者不拿報酬，常常讓周圍的人無法理解。
他們對普通的激勵不感興趣，對經常性的語言激勵更是不感興趣。他們的積極性和動力來自任務和與任務相關的成果。他們為事業而工作，良好地完成一件任務對他們來說已經帶來了足夠的滿足，往往甚至是最大的滿足。
這裡特別要提出「強迫」自己，因為誰都不容易做到。大多數領導沒有耐心，因為他們知道，速度在起著什麼作用，他們太相信自己做得對。然而真正的領導知道，從別人那裡得到的信息是多麼重要，特別是從本單位基層來的信息。
他們一再加強意志和自律去傾聽別人，並非僅僅因為知道，如果不這樣做會失去企業的信譽。這並不意味著他們長時間地傾聽，他們通常時間很少，但是在傾聽中讓別人明顯地看出，他們是在十分專注地聽。
真正的領導對結果感興趣，倘若結果沒有出現，他們不找漏洞百出的藉口，這裡可以發現歷史人物失敗的原因。一旦有領導開始用了託辭和藉口，或者尋找替罪羊，那麼他的領導位置就開始受到損害了。
這種伎倆在短時間裡可能奏效，但是卻埋下了失敗的種子，本人的信譽和別人的信任都受到了損害。在一定的情況下可能維持較長的時間，直到最後大範圍出現失敗的跡象，其實領導的這種做法一開始就讓人感到虛假和不誠實。其他方式的策略可能被容忍或者甚至被認為特別智慧和聰明，但不是找託辭和藉口。
這個觀點是相對於工作任務而言，不是相對於和其他人的對比，這點很重要，因為這裡常常引起誤解。領導人都很清楚自己的重要性，也想要讓別人感受到這一點。
領導人物都會遇到這樣那樣程度的個人崇拜，而且往往是違心地被周圍人捧起來的，但他們還是把工作看得比自己更加重要，這是唯一的做法。領導在自己獨特的位置上要對情況有一個清醒的認識。
領導把工作任務看得最重要，但是他們不把自己等同於工作任務，工作任務與領導人自身是兩回事，這也是歷史上許多領導人失敗的因素。一旦擺出「我就是國家」的態度，可能這個人雖然開始了一段特別輝煌的階段，但是通常也就是他的領導生涯走向沒落的開始。
更重要的是，相對於工作任務承認自己個人的微不足道，可以讓真正的領導人物在關鍵時刻有勇氣和膽量做出正確的抉擇，在疑慮中他們可以為了任務的完成不顧自己的前途，在必要時可以為了事業而犧牲自己的前途。
這是贏得別人尊重的地方，很大程度上是讓人信服的力量來源。讓他周圍的人看到，不是為了個人利益，而是為了事業，而且在多大的程度接受了個人的損失。一個人幾乎沒有比自己的前程更大的東西可以捨棄了，如果他這麼做了，那麼對別人來說是一個難以忽視的信號，說的就是他所想的，他證明了表裡如一。
這裡指的能人包括下級和上級兩方面的人。真正的領導知道，只有最好的人才才能完成企業的重要任務，所以他們盡力吸引最好的人才，提拔他們、重用他們。真正的領導將可能嚴厲地，有時候甚至殘酷地對待有損他們權威的企圖，但領導不會出於害怕自己的權威而排擠這些能人。
把一些無能的人、唯唯諾諾的人聚集到一起，是軟弱無能的領導所為，通常很早就顯露了出來。真正能幹的領導很反感那些唯唯諾諾的人。他們要聽誠實的意見和有爭議的意見，但遇到時也完全可能出現惱怒和粗暴的態度。重要的是，這些人把別人的觀點和批評看作寶貴的信息。
這並不是說領導樂意聽到不舒服的批評。正常情況下他們和大多數人一樣不喜歡被批評，所以一個領導可能對待批評會做出惱怒的反應。而差的領導則會對批評置之不理，而且通常還要壓制批評。真正的好領導無論做出什麼情感上的反應，總是能理解批評意見，但並不意味著他一律接受批評。
真正的領導既不是與生俱來的，也不是別人造就的，那麼他們是哪來的？他們實際上都是自我造就的，通往領導者的道路只有一條。重要方面有以下四點：
1.基本前提是一個人所處的環境。這可能是以後歷史學家要研究的重要歷史環境，或者是不值一提的普通環境。這純粹是偶然的機遇，無人能夠選擇自己的歷史環境以便得到證明領導能力的機會。
2.在所處的環境裡有人發現了可以改變狀況的關鍵任務，也許是度過一個危機，也許是利用某個機會。其中可能看到了孜孜以求的願景，更多的並不是讓願景得以實現的創意的火花，而是對可能的選擇和重要性的仔細思考。
3.他們毫不動搖地面對所接受的任務。處境和任務可能在歷史上意義重大，如像溫斯頓·邱吉爾那樣在幾年以後從一個毫不起眼的政治家到了聲名顯赫的地位；或者也可能平平常常，就如一個母親日夜陪護自己生病的孩子，直到渡過危機。
兩個例子中我們都看到了真正的領導才能的基本要素。歷史學家對此的評價將是完全不同的，而人類的評價則是相同的，正如維克多·弗蘭克在他書裡所說的。
4.他們為關鍵的任務承擔責任。美國戰後總統杜魯門愛說的一句話是：「我現在是總統，並且責無旁貸.」他想表達的是，他必須完成任務和做出決定，不能指望其他人。
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