《遺願清單》是由導演羅伯·萊納打造的一齣喜劇寓言，它用輕鬆的口吻和觀眾暢談著人生的意義。影片中兩位70歲高齡的實力派演員傑克·尼科爾森和摩根·弗裡曼，用他們嫻熟的表演訴說著對人生的理解。死亡是個宏大又神秘的話題，每個人都知道，每個人都見過，每個人都熟悉，但每個人都不了解。
所以究竟什麼是人生的意義？
該影片講述了兩位罹患絕症的病友在生命的餘暉中相識相知，並攜手綻放光輝的友情。
一邊是摩根·弗裡曼飾演的卡特是一名普通的黑人汽修技師，他職業平凡卻睿智博學，家境清貧卻兒孫滿堂。
鏡頭另一端的愛德華是由傑克·尼科爾森扮演的一家醫療機構的CEO，他坐擁萬貫家財，卻因為性格孤僻而少有親情的關懷。
幹了一輩子技工的卡特沒有想到，他熱愛生活、工作兢兢業業，還懷揣當歷史老師的夢想，老婆孩子都愛他；在上班時，一個醫療電話把他「請」進病房；
富翁愛德華沒有想過作為成功人士，他不修邊幅、品著上等咖啡正和代理律師在法庭上與法官侃侃而談，激動處，一口老血噴了出來，也不得不住進病房……
自命不凡的他（愛德華）和一生平凡的他（卡特），因為不得不面對的疾病而住進同一間病房。
「那TMD是誰？」暴慣粗口的愛德華瞅見旁邊病榻上躺著一個滿臉是斑的黑人老頭，首先開了腔。就這樣，兩個平常生活中一竿子打不到一塊的老男人大眼瞪著小眼，就算相識了。卡特和愛德華初次見面就已是劍拔弩張，言語的交鋒，價值觀的背馳。
從剛開始病房裡互相看不慣，到開始化療時互相鼓勵，在孤單時一起看電視節目，一起玩撲克牌。
當愛德華主動幫卡特詢問醫生時，那個舉動可能是愛德華以為能為朋友做的最後一件事了，他真的放下了之前的芥蒂，不再瞧不起，也不再覺得自己多麼高人一等，那一刻的愛德華才真正地從高處落到凡間。
電影的前半部分，卡特和愛德華在「你來我往」之間各自梳理自己的人生，好像病痛只是暫時的，稍作休息便能繼續上路。
病情的公布，讓卡特和愛德華陷入了絕望，又迎來了新生。由於長久的相伴，最初的冤家變成如今的密友，愛德華在無意間打開的紙團，開啟了兩位絕症患者瘋狂的旅程。
揉皺的稿紙上，所謂的「遺願清單」列出了卡特多年來未曾實現的願望，此時的愛德華意外地充滿激情，決定要資助這項遲到的計劃，並填進了自己的「願望」。
兩個人就這樣出發，他們去享受高空跳傘的恐懼和刺激，駕駛夢寐以求的福特模型車進行瘋狂賽車，去看了落日餘暉的埃及金字塔，一同漫步非洲大原野，融入動物族群，還入鄉隨俗騎著中國的摩託車跑上了長城。
隨著任務清單的完成，每項遺願逐一被劃上輕輕的一筆，這是心願的了卻，也是生命的倒計時。卡特和愛德華週遊了大半個世界：登頂金字塔，遊歷泰姬陵，駐足喜馬拉雅雪山。兩人最後的仍有心願還未達成。
行至香港，卡特在愛德華密謀的豔遇中突然醒悟，自己奔赴遠方尋找意義，答案也許就在家的方向。閱盡萬千繁華，重回故居的老人看似沒有脫胎換骨的變化，其實心中早已多了一份生命的感悟。
一路走來，兩人的友誼變得妙不可言，他們不再只關注自己的感受，而是更願意傾聽對方的心聲。
卡特和愛德華固然有社會地位的懸殊，可是當他們一同仰望天空時，是否也曾體會到雲端上的孤獨，以及腳下已經擁有的富足。
在影片的尾聲，圍繞著愛德華的父女矛盾，兩位好友的決裂與複合將劇情推至高潮。卡特試圖修復父女關係的善意，被愛德華看作無謂的嘲弄。經過無果的爭吵，兩人帶著各自的遺憾，分道揚鑣。
卡特回到了熟悉的家中，同兒女們一同在餐桌上獻飯禱告，他偷偷的觀察著每一個人，不僅僅感受到家的溫暖，也更深體會到上帝恩典的珍貴。
卡特的病危再次成為友情回歸的契機，不過這一次的溫情總藏不住背後的殘酷。卡特的病床前，重歸於好的舊友因為極品咖啡的秘密大笑不止，以此了卻了卡特臨終前的遺願。在兩位老人最後的狂歡中，我們再也無法坦然歡笑——愛德華鍾情一生的魯瓦克咖啡，像極了眾人的一生，被華美包裹的卻終究是毫無意義，一片虛空。
卡特去世後，愛德華為他舉辦並主持了葬禮。他在葬禮上說：「和卡特認識的這幾個月，是我一生中最快樂的時光，我永遠都會記得，卡特是我的朋友。」卡特給了愛德華生命裡最好的一段記憶，讓愛德華真正感受到快樂的滋味，這對愛德華而言，彌足珍貴。
影片最後回到蒼雪巍山的鏡頭，愛德華去世後，他的助手馬修小心地安放了兩人的骨灰，划去兩人共同的第一個遺願——Witness something truly majestic (親眼目睹神跡）
人生的意義到底是什麼？也許每個人都會有自己的結論。《聖經》中最有智慧的所羅門王終其一生探索人生的奧秘，他得到這樣的結論：
少年人哪，你在幼年時當快樂。在幼年的日子，使你的心歡暢，行你心所願行的，看你眼所愛看的，卻要知道，為這一切的事，神必審問你。
每個人都應該有個遺願清單，在你期待成為美好自己的時候就開始行動，而不是最後的6個月。歡笑有時，痛苦有時，遺憾難免，也許我們都只能尋求人生的一份「小團圓」。
我們能夠達成的最圓滿的事情莫過於，等到真正需要列下遺願清單的那天，那張清單上的內容能少一點，再少一點。
願你們都能想你所想做你所做，拼一個無悔而有意義的人生！