《詩經》中名篇頗多，第二首《葛覃》同樣被人們津津樂道。此詩詩意，《詩序》認為是「后妃在父母家，則志在於女功之事；躬儉節用，服澣濯之衣；尊敬師傅；則可以歸安父母」。比較牽強。今人或認為是「一個貴族女子準備歸寧的事」，或以為是「女僕工作完畢，告假回家探望父母」。後說頗為討巧，然就「歸寧」一詞在後世約定俗成的用法，及詩意本身看，仍以解為出嫁後的女子準備回娘家較妥。全詩表現的是婚後女子就要回家見爹媽的喜悅心情，極富生活情趣。歸寧喜悅，溢於全詩，而三章表現各個不同。
葛覃葛之覃兮，施於中谷，維葉萋萋。黃鳥於飛，集於灌木，其鳴喈喈。葛之覃兮，施於中谷，維葉莫莫。是刈是濩，為絺為綌，服之無斁。言告師氏，言告言歸。薄汙我私，薄浣我衣。害浣害否，歸寧父母。
這種喜悅心情在首章，是通過興義或情景自然流露的。詩以「葛覃」（長長的葛藤）起興。不僅「因歸寧而澣衣，因澣衣而念綌，因綌而想葛之初生」，同時須知詩經中以樹木起興者多有關鄉裡之思和福祿觀念，而以葛起興者特與婚戀有關比如《周南·樛木》《王風·採葛》《唐風·葛生》等，後世詩中「兔絲附女蘿」「兔絲附蓬麻」的比興亦屬此類。此詩「葛之覃兮，施於中谷」亦有取義，當象徵女子的出嫁，而「維葉萋萋」「維葉莫莫」的盛景，則意味婚後生活的和諧類似於《桃夭》中的「其葉蓁蓁」。「黃鳥」三句亦屬興語，而以鳥起興，其本原與懷念祖先及父母相關（詳趙沛霖《興的起源》）。以賦視之，群鳥呼晴，則屬樂景，與將和家人團聚的快樂心情是融洽的。
二章重複前章「葛覃」的興語，由治葛為服的聯想，說到各色衣服的稱心。仍是心情愉快的表現。三章通過將告假歸寧之事說給保姆，及換洗內外衣裳，準備動身的情景，寫出一種愉悅而興奮的歸心。「害澣害否」一句，「害（曷）」字在《鄭箋》中訓為「何者」，即「何所當見澣乎，何所當否乎？」與下句「歸寧父母」銜接鬆脫。細玩味之，當為抒情主人公自為問答語氣，「害」或應訓「為何」，翻譯為：「為什麼浣衣？」「為什麼不！」於此逼出末句，乃為「歸寧父母」故也。
「歸寧父母」一句為全詩結穴。而整首詩寫法是逐層渲染愉悅的氣氛，及於準備歸寧的情事，先設懸念，最後點題、點眼。手法上很有特色。詩經多數篇章為兩句一韻或一（意）群；此詩前兩章均三句一群，採用隔韻，與第三章異。音情上由舒徐而促迫，形式內容結合極好。唐詩也有類似音節，然已先見於此矣。在《周禮·地官》中「師氏」為官名，又常見西周全文。故有人認為詩中女主人公為「師氏」家中奴婢，可備一說。對於女子的身份，各位有什麼看法，不妨下方留言討論。