「縱隊」這個詞，喜歡歷史的朋友並不陌生，尤其是解放戰爭時期的我軍部隊，在各次戰役的兵力部署及調動中，經常會出現縱隊一詞。那麼縱隊到底是一個怎樣的戰術單位呢？是正規稱呼嗎？答案是肯定的。縱隊不光是我軍正規編制的一種，而且還具有較高的戰術地位，相當於軍一級部隊。今天我們來具體了解一下。
既然縱隊就是軍，那為什麼不直接使用「軍」這樣的普遍稱呼呢？先來看看縱隊這個詞是怎麼應用到我軍編制中的。抗戰時期，國共兩軍共同抗日，規模相對小一些的我軍主力部隊，為顧全大局加入了國民黨軍的整體編制，抗日時大家都叫國民革命軍，其中八路軍（陸軍第18集團軍）就是後來解放軍的主要前身。抗戰時國民黨一個集團軍的編制在4-5萬人，只比普通的軍略大。而我們18集團軍下轄3個師的編制，即第115、120和129師，三個師加在一起四萬餘人。我軍當時雖然還沒有發展壯大，其實也不止這區區4萬多人的，另有預備隊和大量非正規軍。但作為國民政府承認的、給予撥發糧餉的部隊，卻只有這3個主力師。
所以很顯然，在國共合作時期，既然我們選擇了融入，那麼不管隊伍怎麼發展，部隊人數激增到幾十萬人（1940年實際兵力發展到40萬以上），至少在紙面上依然要維護國民革命軍，不能公開擴編和使用「軍」這一單位，保障團結，畢竟18集團軍只是一個正規軍的編制。辦法總是有的，隊伍擴充了是好事情，我們沒有使用帶數字番號的戰術單位，如擴編第幾師、第幾旅、第幾團等，而是使用獨立師、獨立團、縣大隊、區小隊等非常具有「八路」特點的編成方法。大家熟悉的《亮劍》李雲龍獨立團就是一個鮮活的例子，這樣既能充分放開手腳發展隊伍，又不和國民政府編制發生直接衝突，可謂一舉兩得。至於軍這一級單位，我方靈活的使用了「縱隊」稱謂，主要是在抗戰後期和解放戰爭前期廣泛使用，解放軍各大野戰軍在49年三大戰役結束之前，軍一級的部隊都叫縱隊。
縱隊一詞倒也不是我們獨創的，二三十年代西方國家軍隊和國民黨軍都曾用過這一單位。既然抗戰打完了，國民黨撕毀合作協議發動內戰，為什麼我軍在46年之後沒有立即使用軍這一建制，而是繼續叫縱隊呢？道理很簡單，縱隊本身就是軍，而且46年開戰之初敵人實力佔優，我軍集中力量防禦機動，儘可能爭取分割殲敵，戰爭初期根本顧不上編制改革這樣的事情。而到了1949年初，解放戰爭形勢已經非常明朗，我軍完全逆轉局勢後，不光把縱隊改編為正規的「軍」，還在軍之上設立了16個野戰兵團（後增加到19個），總兵力突破400萬人。
雖然縱隊一詞聽著不太霸氣，但可不要小看了一個縱隊的實力。縱隊的人數並不比國民黨正規軍少，下轄2-4個師不等，大部分為3師制。而東北野戰軍這樣實力強勁的方面軍，一個主力縱隊規模在5-7萬人之間，每個縱隊4個師，可以直接單挑國民黨軍的普通兵團級作戰單位，火力方面也絲毫不遜色。人數較少的縱隊多為中野、西野所轄，因為生存環境一直比較艱難，有的縱隊人數規模在2萬人上下。