否極泰來源自於《周易》，據《辭源》「否泰」條解釋：「否卦名（注，指《周易》中的兩個卦名）天地交謂之泰。天地不交謂之否。故以言運數之窮通。亦曰否泰。」用今天的話解釋，「泰」就是順利；「否」就是失利。意思是事物發展到了極點，就會發生變化，轉化到這個事物的對立面。否極泰來反映了一種辯證思想，具有積極的人生意義。但仔細分析《周易》否卦和泰卦，這種表達並不符合卦辭本義。
在《周易中被曲解了兩千年的否卦》一文中，作者解釋了《否》卦的真實內涵，本文再就《泰》卦卦爻辭進行分析，說明儒家對《周易》誤解的根源在哪裡。
對《泰》卦的解釋，《易傳·彖》曰：「『泰，小往大來，吉，亨。』則是天地交而萬物通也；上下交而其志同也。內陽而外陰，內健而外順，內君子而外小人。君子道長，小人道消也。」這句話共用了六個概念解釋卦象，其中「內陽而外陰，內健而外順，內君子而外小人。」是實指卦象。「天地交而萬物通也；上下交而其志同也。君子道長，小人道消也。」這三項是虛指，為誤解。什麼是合理的解釋，還是看看下面的敘述：
文王寫周易的故事28篇-泰
最近幾天文王一直盯著地天卦看，心裡琢磨：從內外卦看，內卦全陽，外卦全陰，內強外弱，對我方有利；從上下卦看，上卦全陰，下卦全陽，小人居上位，對政權不利。這是個很大的矛盾，卦爻辭寫起來容易顧此失彼，應當怎樣才能把不利因素轉化為有利因素呢？思慮再三，寫下了一個「泰」字，又寫下其它卦辭：
泰，小往，大來，吉。亨。
小丁問：「上卦滿是小人，說明國家處於危難時刻，應當讓有擔當的君子來整頓朝綱。我看侯爺寫的『泰』字是中間的貴人被兩個人架著從水裡走，是不是危難中有人扶持解困呀？」文王點點頭：「『泰』的意思是危難之中得救助。但要獲得救助，國君必須讓身邊的小人出去才行，小人（陰爻）出不去，君子（陽爻）怎麼進得來呢。只有君子來到身邊才吉。要危險還是求平安，責任還是在於君主自己。」
小丁又問：「那『吉』和『亨』有什麼區別？」「吉是君主自身平安，保住了位子；亨是國家安定，不出現內亂。」
小丁道：「我看『時空穿越鏡』中，後人講泰是天地交而通。」文王說：「我是政治家，寫文章為了打天下和治理天下；他們是哲學家，務虛不務實。我是以人和人之間的關係為中心來寫；他們是以事物發展的趨勢來解釋，思想主體就不在一個層面上。不管怎麼說，造字是講規則的，總不能把字都解錯了吧！」
小丁說：「我早就尋思，儒家理論水平這麼高，怎麼把許多卦辭都解錯了呢？原來是出發點不同。就怕是錯解變成了正統，正解反而受到攻擊。」
初九拔茅，茹以其匯。徵吉。
小丁說：「我看侯爺六個爻辭都是講化解危機的辦法，初九是從違法犯罪生長的源頭抓起。『茹』是牽連。『匯』是同類。拔草的時候，連同其它草類都要拔除，是不是對有罪之人的家屬連坐懲罰呀？」「對，一人犯罪，全家人受牽連，這樣大家都有責任互相監督，就沒有人敢違法犯罪了。」
「那『徵吉』與這個有什麼關係呢？」文王答：「本身這個卦內剛外柔，就有利於出徵。但出徵必須先保證內部穩定，不然出的去，回不來了。所以先要做好穩定內部的工作，再出徵才吉。」
九二包荒，用馮河。不遐遺朋，亡得，尚於中行。
小丁覺得這段爻辭每個字都有深意，便問：「九二居內卦之中，又在三陽之中。『包荒』是要包容天下之人，為什麼要這麼說呢？」文王答：「外卦三陰，都是陽爻的對立面，其實很多不利因素是我們自己造成的。陽爻過於緊密，就是把與我們觀念不同的人都排擠出去了，無形中造成了很多對立面。包荒就是要包容更多的人和思想，我們的陣營才能發展壯大。」
問：「『馮』是馬踏著冰過河，過河象徵出徵。初九寫『徵吉』，這裡為什麼又寫『馮河』呢？」答：「『徵』是以上伐下，奪取一城一地。本卦外面三陰無陽，表示天下都可以去爭奪，以周國去奪天下，自然就不是『徵』的概念了。踏過河去就是天下，而要獲得天下必須要獲得天下人的支持，所以要『包荒』才行。」
又問：「遐是遠；遺是亡；朋是從屬。不遐遺朋，不要讓下屬遠遠的離開自己。這和『亡得』有什麼關係嗎？」「『亡得』是失去的再重新得到，涵蓋的更廣泛。做到這一點必須要堅持中正，不偏不倚，不搞小宗派，從屬才不會離開，從屬堅定地跟隨自己，才會有更多的失去的重新再得到。」
九三無平不陂，無往不復，艱貞無咎。勿恤其孚，於食有福。
「我看無平不陂，無往不復是兩個概念，這怎麼理解呢？」文王點點頭：「是這樣。『無平不陂』是從上下卦講的，上面小人壓制下面，九三是直接受害者。九三和下面是同心，道路平坦；和上面是異類，道路就坎坷。對這兩種不同的處境，九三的感觸最深。『無往不復』是從內外卦講的，小人不出去，君子就進不來。這兩句話講的都是因果關係。如果真要受到陰小勢力的壓制，就要抱著一種堅韌不拔的意志去應對才行。」
上面的陰爻也代表子女，子女處在尊貴之所。「孚」指子女，不要憂慮子女，他們吃飯上是有福的。小丁問：「為什麼只寫子女有吃飯之福呢？」「上面三陰無陽，沒有人管教，屬於沒有教養的子女，沒有教養怎麼有前途呢？只能衣食無憂而已。」
六四翩翩，不富以其鄰，不戒以孚。
小丁：「翩形容鳥飛的很快。人走路也像鳥一樣還有什麼講究嗎？」文王說：「翩有兩個特性，一是浮，二是快。如果一個人走起路來既飄且快，做事往往想到哪裡做到哪裡，虎頭蛇尾，這種人不堪大用。有的人家孩子看似挺聰明（六四從智），為什麼家境還不如鄰家富裕？就是對孩子教導無方的緣故。」
六五帝乙歸妹以祉，元吉。
小丁看到這段爻辭，心想：陰爻在上卦，六五居尊而坐，誰能有資格坐在這個位子上啊，只有商王的公主。再者上卦趨弱，以和親聯絡與實力強大的下國的關係，是非常高明的外交手段。商王帝乙將公主下嫁到侯爺，就是這個意思了。
上六城復於隍。勿用師，自邑告命。貞吝。
小丁說：「如果自身勢力弱，就要把城牆外挖一條壕溝圍成一圈，以防止敵人來犯。沒法出兵解困，也只好在城邑中發布命令了。貞吝，這樣做被別人譏笑。譏笑什麼呢？」
文王答：「譏笑執政者的思想意識。上六為一方諸侯，人為地把一個集體分離成兩部分，手下的百姓不服從統治，自己由一方諸侯變成了一個城主。面對下面的進攻，只能依靠城防工事來保持自己的統治，面對這種結局，還有什麼好說的嗎！」