唐玄宗李隆基以庶子的身份，通過個人能力和奮鬥獲取了大唐天子的寶座，又通過不懈努力締造了輝煌盛世，堪稱歷史上少有的成功皇帝。
但他卻是位無情的父親。
唐玄宗有位寵妃武惠妃。她是武則天的侄孫女，長相和性格也頗與武則天有相似之處，她奪走了李隆基所有的視線，並且野心勃勃地想要讓自己生的兒子壽王李瑁（楊貴妃前夫）當太子。
為了心愛的女人，唐玄宗在一天之內將包括太子在內的三個兒子貶為庶人，隨即又全部賜死，也是真夠冷酷的。
可是武惠妃想要做太后的願望落空了，在玄宗寵臣高力士的建議下，唐玄宗選擇了「推長而立」，將二十八歲的第三子忠王李亨推到太子之位上。
說真的，在李隆基手底下當太子是天字第一號的難事，他自己的皇帝之位就是通過非正常渠道獲得的，因此生怕兒子走自己逼宮的老路，派了不少眼線死死盯著太子。
唐朝太子大多過得很憋屈，李亨更是憋屈到爆。老爹不信任他，隔三差五給他點顏色看看，首席宰相李林甫更是想盡辦法要把他扳倒，好讓自己支持的壽王李瑁登基。
於是李林甫屢屢使用「政變」「逼宮」「篡位」這三個敏感詞反覆誣陷李亨。李亨當太子這些年，為了避免被大舅子老丈人等外戚拖累，先是休了太子妃韋妃，又休了側妃杜良娣。失去了兩個妻子，喪失了一大批親信，自己成了一個孤零零的光杆司令。當太子當到這個份兒上，實在是夠窩囊。
唐玄宗對李林甫打擊太子的行為採取了默認和縱容的態度，但在廢黜太子的問題上，他卻始終保持堅定的立場和難得的清醒，從未被李林甫的讒言蠱惑。
因為對唐玄宗來說，宰相與太子關係不和正中他的心意，只有這兩股政治力量互相牽制，他才能坐穩自己的皇位，也能讓自己的皇權始終保有決定性的力量，從而對雙方都形成一定的制約和威懾，進而維護政治上的平衡與穩定。
在李亨45歲時，安祿山發動兵變，唐玄宗率眾出逃，李亨意識到這是自己奪權的良好時機，於是他在提前知情的情況下默許了馬嵬坡兵變，而後煽動百姓向玄宗請願， 表明自己是在被動與無奈的情況下才與父親分手，只能率兵對抗安祿山的。
短短一個月後，李亨就在部眾的勸進下，在靈武登基即位，日思夜想了整整18年的天子之位，終於被他得到了，這也算做「翻身農奴把歌唱」了。
對此毫不知情的唐玄宗就這樣「被退位」了，這也成為唐朝歷史上頗富戲劇性的一幕。
然而，當唐玄宗知道太子擅自登基的消息後，他的反應是報以寬宏而豁達的笑容，同時還一臉欣慰地說：「吾兒應天順人，吾復何憂！」
短短幾天，唐玄宗就快速把手中的權力全盤移交給了李亨，自己作為一個兩耳不聞窗外事的太上皇，徹底淡出帝國的政治舞臺，這是一個非常漂亮的謝幕姿態。
唐玄宗本是一個痴迷權利的人，但他還是果斷選擇了退出，乾脆利落，毫不拖泥帶水。比起死到臨頭還抱著權力不肯撒手的乾隆皇帝，強了不止一個級別。
成為太上皇的李隆基回到長安，住在自己當皇子時的興慶宮。
不明真相的人會以為唐玄宗過得悽悽慘慘戚戚，其實他的小日子相當舒心。好多熟悉的人仍舊陪伴在身邊：內侍監高力士、龍武大將軍陳玄禮、女兒玉真公主、內侍王承恩，還有那些能歌善舞的梨園弟子。
唐玄宗雖然足不出宮，卻也可以自娛自樂。而且興慶宮地處皇城之外的鬧市區，最南面的長慶樓可以直接俯瞰熙熙攘攘的人群，可以讓唐玄宗近距離地感受到新鮮活潑的市井氣息。
而且只要李隆基的身影出現在長慶樓上，從樓下經過的人們就會主動停下腳步，口中高呼萬歲。已經蒼老的太上皇會高興得像個孩子，豪爽地在長慶樓下擺設宴席，用精美的宮廷酒食招待那些向自己問安的人。
如果日子繼續這樣過下去，唐玄宗的退休生涯還是讓他很滿意的，但是繼位後的唐肅宗李亨卻有些不滿意了。
唐肅宗繼位後，重用宦官李輔國，讓他代行天子之權。李輔國曾是高力士的手下，外加長得歪瓜棗、奇醜無比，所以一直混得很失敗。
好不容易自己熬出頭來，結果高力士還是不搭理他，這下李輔國脆弱的小心臟完全受不了啦，他跑去找唐肅宗告狀，巴拉巴拉說了一大通，中心思想是太上皇想復闢。
唐肅宗此時的反應很有趣，他立刻面露驚訝之色，眼中淚光點點，說了一句：「這怎麼可能？上皇慈悲仁愛，怎麼會做這種事？」
其實這就是一種默許，於是李輔國更加猖狂，假借肅宗的名義邀請太上皇出門遊玩，唐玄宗挺高興地出門了，結果卻被帶到大內甘露殿。身邊是數十個陌生的老弱侍衛，並且嚴禁任何人出入。
跟隨唐玄宗的高力士、陳玄禮等舊人全部被流放，唐玄宗的精神一下子垮塌下來。
但是李亨的表面功夫做得相當到位，他給唐玄宗派了一百多個宮女，還把萬安公主和鹹宜公主也派來伺候，每天把一堆堆的美味佳餚送到唐玄宗跟前。
其實他這樣子，搞得大家都很累，唐玄宗心累了，他斷了葷腥，改為吃素。之後沒多久，唐玄宗告訴李亨，自己信奉道教，決定修煉「辟穀」，也就是什麼東西都不吃了，以求長生不老。
其實這就是唐玄宗的一種變相自殺，也有些歷史學家經過考證說他是被李輔國所殺。
不管怎樣，對於這位風燭殘年的太上皇來說，不管自殺還是他殺，死亡對他而言是一種解脫。
巧合的是，這對父子相愛相殺的父子倆死於同一個月，前後僅相差十三天。李隆基死於四月初五，終年七十八歲；李亨死於四月十八，終年五十二歲。
唐玄宗曾寵信的安祿山開啟了「藩鎮之亂」，唐肅宗寵信的李輔國開啟了「宦官之亂」，這對父子，把大唐帝國一步步推下了深淵。