《史記·周本紀》記載，西伯陰行善,諸侯皆來決平。於是虞、芮之人有獄不能決,乃如周。入界,耕者皆讓畔,民俗皆讓長。虞、芮之人未見西伯,皆慚,相謂曰「吾所爭,周人所恥,何往為,只取辱耳。」遂還,俱讓而去。諸侯聞之曰:「西伯蓋受命之君。」
明年,伐犬戎。明年,伐密須。明年,敗耆國。殷之祖伊聞之,懼,以告帝紂。紂曰:「不有天命乎?是何能為!」明年,伐邗。明年,伐崇侯虎。而作豐邑,自岐下而徙都豐。明年,西伯崩,太子發立,是為武王。西伯蓋即位五十年。其囚羑裡,蓋益《易》之八卦為六十四卦。詩人道西伯,蓋受命之年稱王而斷虞芮之訟。後十年而崩,諡為文王。改法度,制正朔矣。追尊古公為太王,公季為王季:蓋王瑞自太王興。
西伯暗中做善事，諸侯都來請他裁決爭端。當時，虞國人和芮國人發生爭執不能斷決，就一塊兒到周國來。進入周國境後，發現種田的人都互讓田界，人們都有謙讓長者的習慣。虞、芮兩國發生爭執的人，還沒有見到西伯，就覺得慚愧了，都說：「我們所爭的，正是人家周國人以為羞恥的，我們還找西伯幹什麼，只會自討恥辱罷了。」於是各自返回，都把田地讓出然後離去。諸侯聽說了這件事，都說：「西伯恐怕就是那承受天命的君王。」(古代傳說由於聖王的德化，種田人互相謙讓，在田界處讓對方多佔有土地。後遂用「讓畔」作稱頌君王德政的典故。晉 潘嶽 《西徵賦》：「耕讓畔以閒田，沾姬化而生棘。」《資治通鑑·漢宣帝神爵四年》：「田者讓畔，道不拾遺。」)
次年，伐犬戎。又次年，伐密須。又次年，打敗耆國。殷的祖伊聽說後，害了怕，把情況報告給帝紂。紂說：「不是有天命助我嗎？他能怎麼樣！」又次年，伐邘。又次年，伐崇侯虎，並開始營建豐邑，從岐山下遷都到豐邑。又次年，西伯死，太子發即位，就是武王。
周文王姬昌勤於政事，廣羅人才，許多外部落的人才以及從商紂王朝來投奔的賢士，他都以禮相待，予以任用。姬昌生活勤儉，穿普通人衣服，還到田間勞動，兢兢業業治理周國。岐周在他的治理下，國力日漸強大。
相傳在上古時，伏羲氏創造先天易（先天八卦），神農氏創造連山易（連山八卦），軒轅氏創造歸藏易（歸藏八卦）。後來，據說經過文王的悉心鑽研，將其規範化、條理化，演繹成六十四卦和三百八十四爻，有了卦辭、爻辭，人稱《周易》。它以簡單的圖像和數字，以陰和陽的對立變化，來闡述紛紜繁複的社會現象，顯示成千上萬直至無窮的數字，具有以少示多，以簡示繁，充滿變化的特點。在政治上，周文王所奠定的西周政體是為中國幾千年封建專制集權之先聲；而《周易》對中國古代傳統文化則有著深刻影響與巨大改變，它是中華民族的文化之源，改變了古代的文化發展軌跡，影響了今天的文化基質.
周文王五十年，崩，享壽九十七歲，葬於畢。《詩經·大雅·文王》：亹亹文王，令聞不已；穆穆文王，於緝熙敬止。孔子：大道之行也，與三代之英. 孟子：由湯至於文王，五百有餘歲，若伊尹、萊朱，則見而知之；若文王，則聞而知之。蘇轍《歷代論》：文王用人，其廣如此，而堅何尤焉！張居正《帝鑑圖說》：天下聞之，曰：「西伯之澤，及於枯骨，況於人乎？」
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