導讀
在中西交通史上，蒙元帝國有著舉足輕重的地位。在新書中，宮崎正勝即從這一點出發，揭示了元朝在貨幣和外貿方面的特點，指出，元朝繼承了宋朝的紙幣傳統， 忽必烈將從波斯灣到中國沿海的「海上絲綢之路」和「草原絲綢之路」連接到了一起，創造出一個橫跨歐亞大陸的商業路線（歐亞大陸環形經濟區），為國際經濟的發展打下了堅實的基礎。這使得中國得以在歐洲之前，成為「紙幣帝國」。
【文/宮崎正勝】
陸地世界的重組始於大草原
遊牧民族土耳其人顛覆了阿拉伯帝國
11 世紀，中亞大草原的遊牧民族突厥人控制了阿拉伯帝國，陸地世界出現了新的變化。
10 世紀時，國際貿易的發展，造成了貧富懸殊，再加上遜尼派和什葉派的鬥爭愈演愈烈，阿拔斯王朝開始衰退。什葉派便趁機在埃及建立了法蒂瑪王朝，在巴格達建立了白益王朝。
阿拔斯王朝的遜尼派是統治階級，生活富裕。他們從往來於絲綢之路的商人那裡購買了大量的軍事奴隸。這些軍事奴隸主要是中亞遊牧民族突厥人的子弟。遜尼派通過這個方法維持軍事力量和統治。雖然，遜尼派採用突厥傭兵，在提高戰鬥力方面暫時起到了作用。但是，這一措施也為突厥部落依靠軍事力量徵服阿拉伯帝國埋下禍根。
這一變化的開端是突厥人中的塞爾柱部落在全部皈依伊斯蘭教後，出人意料地佔領巴格達。接著，什葉派把哈裡發作為傀儡來控制的同時，建立了白益王朝。最終，塞爾柱部落推翻了白益王朝，從阿拔斯王朝的哈裡發那裡獲得了世俗統治者蘇丹的稱號，塞爾柱帝國（ 1037 — 1194 ）就此取代阿拉伯帝國。
阿拉伯的哈裡發本來打算在軍事上利用突厥人打仗，結果突厥人卻竊取了王朝的統治權，真是世事難料。儘管塞爾柱帝國通過合法手段奪取了阿拉伯帝國在各地的徵稅權，但是突厥部落的習俗與伊斯蘭帝國的習俗不符，突厥人之間不僅爭權奪利，而且無法為富裕的農耕社會帶來穩定的社會秩序。由於突厥部落的互相爭鬥，阿拉伯帝國分裂出的小國在西亞、北非各處紛紛建立。
與此同時，突厥部落從東面的山區入侵拜佔庭帝國。拜佔庭帝國處於危急存亡之秋。於是，拜佔庭帝國皇帝向羅馬教皇烏爾班二世（ 1088 — 1099 年在位）請求援助。羅馬教皇為了奪回聖地耶路撒冷，組建了十字軍。從 1096 年至 1291 年，羅馬教皇與西歐各國國王斷斷續續派出軍隊進行十字軍東徵。
十字軍東侵 路線圖
亞歐大陸的脊梁在地理學上佔優勢
中亞草原遊牧民的崛起給陸地世界帶來了重大變化。從匈牙利草原到俄羅斯乾草原、蒙古高原直到中國東北平原，東西橫貫8000 公裡的大草原在地理學上具有重要的意義。因為這裡只要出現強大的騎兵部隊，馬上就可以統治乾燥地帶及其周圍地區。大草原是將伊斯蘭世界、中國和俄羅斯聯繫在一起的亞歐大陸的脊梁。而大草原的西部和東部便是突厥人和蒙古人活躍的地區。
蒙古人登上歷史舞臺的時間稍晚，但他們利用以下三個條件統一了亞歐大陸：
由於遊牧民族突厥人的進攻，伊斯蘭世界陷入一片混亂；
中國東北地區的金徵服了中國的北方，南宋對金稱臣，中國處於混亂的分裂狀態；
烏克蘭人建立的基輔大公國不斷衰落。
最終，蒙古人統一了亞歐大陸的大部分國家和部落，建立起大帝國，堪稱壯舉。從公元前 3000 年開始，亞歐大陸一直分為農耕社會、遊牧民地區和商人居住的區域，而今終於實現了統一。由於東西方交流的不斷擴大，處於亞歐大陸邊陲的歐洲人對陸地世界的關注不斷增強，對世界的認識也不斷拓展。在東方，蒙古人將主力部隊留在蒙古高原的同時，派出遠徵軍，經過數次遠徵，建立了蒙古帝國（ 1206 — 14 世紀）。蒙古帝國可以說是以蒙古人為核心的各地遊牧部落的聯合體，或稱利益共同體。它由以下四個部分組成：
蒙古高原、中原地區、中國東北，稱作元；
伊斯蘭世界，稱作伊兒汗國；
中亞，稱作察哈臺汗國；
俄羅斯，稱作金帳汗國。