曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。
——《道德經·第二十二章》能柔曲的因而能自我保全，懂得糾正的便能變直，能低洼凹陷的則能自我充盈，懂得護守現成的穩定則能得到真正的逐漸更新，索取少則能得到更多，索取多則反而導致自身的混亂迷惑。
「曲則全」據說漢武帝有個奶媽，把他從小帶大，兩個人感情十分深厚。奶媽因為覺得皇帝是自己帶大的，有靠山，所以在外面做了犯法的事情（「嘗於外犯事」）。後來漢武帝知道了，準備依法嚴辦。奶媽只好求救於東方朔。東方朔教奶媽一個辦法，說：「你切勿求皇 上饒恕你，這件事情只用嘴巴來講是沒有用的。 等皇上下令要辦你的時候，會叫人把你拉下去， 你什麼都不要說，只要走兩步便回頭看看皇上，不斷地回頭看他。切記，什麼求饒的話都不要說，餵皇上吃奶的事更不要提，否則一定會人頭落地。可是如果按照我教你的方法去做，或許還 有希望保全你。」
於是，奶媽就照著東方朔的吩咐，在漢武帝要辦她的時候，走一兩步就回頭看看皇帝，鼻涕 眼淚直流。東方朔站在旁邊說：「老太婆，你還看什麼看啊？皇帝已經長大了，還要靠你餵奶吃嗎？你就快滾吧！」東方朔這麼一講，漢武帝聽了很難過，想起了從前奶媽的種種好處，畢竟是從小被她帶大的，現在要把她綁去砍頭，心裡實在不忍。於是「帝悽然，即赦免罪」。 如果東方朔直接去向漢武帝求情，漢武帝就會更加生氣，甚至可能會懷疑東方朔同奶媽有不 法的往來，連東方朔也一起抓起來查辦。可是東方朔設的這個計策，用不著直接求情，皇上自己就後悔了，也不會怪東方朔與奶媽有往來。而且當皇上的，特別是漢武帝這樣「窮兵黷武」、很自我的皇帝，尤其討厭被臣子所左右，東方朔用這種方式可以把恩惠算在皇上身上，不至於讓皇上 覺得自己被臣子的意見所左右而心生反感。
「枉則直」，歪的東西把它糾正過來，就變成直的了。但是如果糾正太過，又會變成彎曲的， 所以有「矯枉過正」的成語。晏嬰有一次對曾子說：「車輪雖然是圓的，可是卻是用山上的木頭做成的，木頭可是直的啊。這是因為有好的工匠把直的木頭拿來加工， 使之變成彎曲的圓，中規中矩。木頭的本身雖然 有枯槁的地方，或者是有結疤鼓出來，或者是有個地方凹下去，這都是缺點。可是經過木工的雕琢，這些缺點就都沒有了，便可發出堅強的作用來。所以說，要學會做一個君子，便要謹慎小心，致力學問修養，一天一天慢慢地琢磨成器，如同木工做車輪子一樣，慢慢地雕鑿，平常看不出效果，等到東西做成功了，效果就出來了，到這時候，才看出成績。」這就是告訴曾子，人生的學問道德修養，不是一下做得好的，想一蹴而就是不可能的。可見想要「枉則直」是需要時間的，是要慢慢地琢磨的，不能幻想一下就達到效果，否則可能會適得其反。
窪則盈，低洼的地方水才會聚積；敝則新，有上才有下，有舊才有新。少則得，索取少則能得到更多；多則惑，索取多則反而導致自身的混亂迷惑。人生是一個自我磨練、自我完善的過程，幾十年的時間，前面一段不懂世事，後面一段幹不了事，剩下能幹事的就是中間一段，正是青年到壯年的寶貴時間，若不能把握，就會萬事成蹉跎。
年輕人總會遇到一些挫折、一些困惑，也總會獲得一些機會、一些收穫。最忌諱的是，在挫 折時浮躁，在收穫時淺薄。浮躁和淺薄都不能成就事業。
比如說，大學生剛畢業的時候找工作，有的人一心只想進那些大企業大公司，認為只有在那 裡自己的能力才能得到充分的發揮，才能學到更多的東西。可是大公司人人想進，那些進不去的怎麼辦？不得已選了小公司，整天唉聲嘆氣，認為自己是大材小用、明珠暗投，然後一邊漫不經心地上班，一邊尋找機會跳槽。這樣的人不在少數。可是這樣的人其實很傻。誠然，大公司大企業實力強大，制度完備，有著良好的培訓機制，對於人員的鍛鍊也很重視。可是它們的缺點也是同樣顯而易見的，公司裡人才濟濟，剛畢業的學生有幾人能在其中嶄露頭角呢？那麼多的精英分子都在等待上位，輪到畢業生的時候只怕幾年的時間都過去了。
而小企業小公司裡人才沒有那麼多，如果畢業生有較強的實力，老闆往往會拿你當個寶。而 且因為人員較少，晉升的空間大、時間短。或許 別人在大公司裡還只是一個普通業務員的時候，你在小公司裡已經是部門經理獨當一面了。
當然，這需要你能夠靜下心來，不驕不躁，小公司裡能學習的東西也同樣很多。當你的要求 不那麼高時，能把自己的位置擺低，真誠地去學習，那麼就會「少則得」，因為虛心而獲得更多。這是對於那些妄想一步登天的人們的一個小小的建議，由此也可以看出道家思想對於現實人生的意義。
道家是能出世也能入世的，有體有用。「曲則全」，「枉則直」，都是極其實用的生活智慧。「曲則全」是做人處世與自利利他之道。為人 處世，善於運用巧妙的曲線，便可事事大吉了。 換言之，做人要講藝術，便要講究曲線美。比如 說要批評別人，直接指責那別人當然受不了，可是如果換種語氣，說得委婉一些，那麼對方接受 起來就容易多了。所以，直道而行固然好，可是適當情況下走走曲線也是很有幫助的。