在長江流域一帶，經常在農村路邊的水田中看到一大片綠色植物，長得高高的，看起來也不像是雜草，卻又看不出是什麼作物。問了老農民才知道，這是茭白。提到茭白，很多人都不陌生，但是很多人都不知道茭白竟然是水生植物。白白嫩嫩的茭白，原來是這種綠色植物的莖。茭白在有些地區又叫茭瓜，茭筍，指的都是同一種蔬菜。在世界範圍內，把茭白當做蔬菜種植的只有中國和越南，特別是我們國家從唐代開始就種植茭白，如今已經實現規模化種植，浙江餘姚的河姆渡鎮生產的茭白品質高，還被農業部命名為「中國茭白之鄉」。
在周朝時期，人們主要是食用茭白的種子，古人稱之為「菰」，菰米飯是當時的一種糧食作物。後來「菰」受到黑粉菌的侵襲，不能開花結果，反而使莖部膨大，人們發現膨大的莖更美味，於是開始培育此種作物，茭白由此流傳下來。茭白的植株長得高大，在水土肥沃的江南地區，茭白能長到一米七到兩米左右，比一般成年人還高。不過別看它長得高，真正的食用部分卻只有十公分左右。茭白的「白」就是莖部最底端，和根連接的那一小段莖，就是可食用部分。剝開一層一層的綠色表皮，露出潔白而肥厚的白色，這就是茭白。
茭白具有良好的營養價值，蛋白質含量豐富，含有B族維生素，維生素E，還富含有機礦物質硫元素、氮素等。不過茭白雖好，不可一次大量食用。因為茭白含有大量的草酸鈣，這種鈣質人體不易吸收，吃多了容易導致結石，特別是曾經有過結石病史的人儘量少吃。茭白也有一定的藥用價值，性寒，能清熱解毒，消腫利尿，能使皮膚光滑，具有一定的美容作用。茭白還是一道「降壓護肝菜」，中醫認為，對於肝炎導致的黃疸有一定的消退作用，還能降血壓，保護血管，強壯機體。
下圖是剛從綠色表皮種剝出來的茭白，光滑無暇，潔白如玉，非常鮮嫩。茭白聞起來有種水生植物的清香，肉質嫩，雖含有纖維卻並不粗糙，入口無渣，是一道頗受歡迎的家常菜。茭白的吃法很多，最常見的是茭白炒肉絲，茭白切片或者切絲，與瘦肉同炒，吃起來柔嫩可口，回味甘甜。前文提到茭白含有較多草酸鈣，因此烹飪之前最好先焯水，能去掉大部分草酸，吃起來也更健康。如今，城裡人吃到的茭白大部分是種植的茭白，在農村還有一部分野生茭白，味道更鮮美，是一種頗受歡迎的野菜。
朋友們，你們吃過茭白嗎？茭白怎麼做最好吃？歡迎留言交流。