在地球上很稀有，而在宇宙其他天體中卻很常見的元素中，排名第一的是氦（He）。氦在元素周期表中排名第二，在常溫下是一種無色無味的惰性氣體。氦氣的密度只有大氣層中空氣密度的七分之一，地球的引力不能有效的束縛住它，因此大氣層中的氦氣很容易逃逸到太空中去，這造成了地球的大氣層中氦的含量非常稀少，僅為百萬分之五點二。因為氦的化學性質很不活潑，一般不會和其他元素發生反應，所以在地球表面上找不到天然的氦氣礦。
目前地球上氦主要是由地表下的放射性元素如鈾、釷等衰變產生的，這些放射性元素在衰變過程中會發射出含有氦的粒子，通常情況下，這些氦會慢慢散逸大氣層中，並最終逃逸到太空。但如果在它的附近有恰好天然氣存在的話，這些氦就會被天然氣捕獲，根據研究天然氣對氦的捕獲能力很高，氦在天然氣中的濃度最高可以達到7%。我們現在所用的氦氣，大多數都來自於這種伴生於鈾礦的天然氣，這種高氦的天然氣在地球上並不常見，根據目前探明的情況，其主要分布於美國，而我國的氦氣80%都是依賴進口。
氦氣因為比空氣輕又不容易產生化學反應，在以前主要用做填充飛艇和氣球、製作霓虹燈、防腐等用途。隨著科技的發展，在原子反應堆、雷射器、超流體、氬氦刀等等高科技領域以及傳統工業上，人們發現氦氣都有著重要的用途，因此氦資源越來越受到各國的重視。近年來有傳聞說做為一種地球上不可再生的資源，地球上的氦將在30年內耗盡，美國已經在考慮將氦列為戰略資源並限制其出口。這也導致最近的氦氣價格節節攀升，可以預見的是在不遠的將來，氦氣會越來越稀缺，其價值也會水漲船高。
雖然氦在地球上非常稀缺，但它卻在宇宙空間的其他天體中廣泛存在，根據科學家的研究，在整個可觀測宇宙中，氦佔了宇宙總質量的23%，其主要存在於恆星和大型氣態行星中，一些老年恆星中的氦含量甚至高達40%。在我們太陽系，木星的大氣層18%都是氦，而太陽的氦含量則為24.85%，由此可見氦在宇宙中的廣泛存在。
排名第二的是氖（Ne），氖在元素周期表中排名第十，在常溫下氖也是無色無味的惰性氣體。氖氣的密度比氦氣要大，大約是空氣密度的三分之二，因此在大氣層中氖的含量要多一些，為百萬分之十八。氖氣主要用來製作霓虹燈、螢光屏等設備，近年來也用被用於高能物理的研究，總的來說應用前景沒有氦氣好。但是因為目前氖氣的主要來源是從液化空氣中分餾，其成本比較高而產量較少，所以在現階段氖氣的價格比氦氣還要貴。氖元素是從恆星的核聚變作用中產生，因此在宇宙空間中氖是很常見的，它在宇宙總質量的佔比中僅次於氫、氦、氧和碳，是宇宙第五多的元素。
雖然以上兩種元素地球上很稀少，但是地球上其它重元素，如金、銀、銅、鉑、銥、鉛等，在相對於宇宙的大尺度上講其含量是很多的，因為宇宙空間中的恆星和氣態行星等大型天體基本上都是由氫、氦之類的輕元素組成，而重元素大多都集中在巖質行星。因此我們也不必抱怨宇宙厚此薄彼，好好珍惜當下的地球吧！