1931年由於東北軍執行「不抵抗」政策，致使日軍佔領東北全境，不過在遼闊的東北大地上，還有不少堅持抵抗侵略的武裝隊伍，他們有農民起義軍、義勇軍，還有部分有良知的原東北軍，他們在我黨的領導下，組成東北抗日聯軍，堅持抗日長達14年，前後共牽制76萬日軍，消滅了18侵略者。
在嚴酷的環境下，他們抵制住了難以想像的嚴寒和飢餓，頑強戰鬥，在抗聯的隊伍中，湧現了一大批民族英雄，我們最熟悉的應該是楊靖宇將軍和趙尚志將軍，據不完全統計，共有5萬多抗聯戰士犧牲在戰場上。
在抗戰勝利後，抗聯隊伍又投入到東北解放戰爭中，為新中國的成立做出巨大貢獻，但在建國後的55年授銜中，十大元帥和十大將都沒有抗聯出身的將軍，仔細留意的話在57位開國上將中也沒有來自抗聯的將軍，甚為遺憾。
事實上，抗聯隊伍中曾有一人與授銜擦肩而過，此人資歷很深，可以說是抗聯創始人之一，後來還當過四野的副司令員，與他同為四野副司令員的呂正操和蕭勁光，一位上將，一位大將，他如果參與授銜，至少也是上將。實在可惜！此人就是周保中。
周保中雖是抗聯將領，卻不是東北人，而是土生土長的雲南人，他早年受訓於雲南陸軍講武學校，北伐戰爭期間結識林伯渠，受其影響在1927年加入我黨。
1928年周保中赴蘇留學，三年後歸國時，東北已經淪陷，被組織派往東北領導抗日工作，親身經歷東北抗日隊伍一點點壯大，1938年東北抗日聯軍第二路軍成立，周保中擔任總指揮，而第一路軍總指揮正是大名鼎鼎的楊靖宇將軍。
1931年至1945年，周保中參加抗日整整14年，終於盼來日本投降的這一天，當年東北抗聯有四大領導人，分別為楊靖宇、趙尚志、王德泰和周保中，可惜只有周將軍看到這激動人心的時刻。抗戰勝利後不久，他成為東北人民自衛軍總司令，而東北人民自衛軍後來改編為為東北民主聯軍（東北野戰軍）。
三大戰役勝利後，東野改稱第四野戰軍，而周保中也由東野的副司令員改稱四野副司令員，新中國成立時，周保中正領軍向大西南挺進，雲南解放後，陳賡擔任雲南政府主席，而周保中擔任副主席，幾個月後，陳賡出國抗法援越，軍事支援越南兄弟，而周保中一直留在地方，後來還成為西南政法學院首任校長。
1954年，因身體原因，周保中調離職務，去北京療養身體，第二年因為已經不在部隊工作，周保中與授銜擦肩而過，不過他被授予一級八一勳章、一級獨立自由勳章和一級解放勳章，這三枚金光閃耀的勳章是一位老革命前輩應有的榮譽。
1964年2月22日，周老病逝於北京，享年62歲。