前一陣江蘇某地任命了20多位「首席教師」，接著上海又出現了「首席教授」，現在又來了「首席工人」。看來「首席」真要在中國大陸推而廣之，遍地開花了。
「首席」早先見於「首席小提琴手」和「首席大法官」，但是目前最常見的卻是「執行長」。此詞源於英語的Chief Executive Officer，即CEO。只要查一下任何一本英漢詞典，都可以十分容易地發現這個譯名是如此而來的： Chief＝首席，Executive＝執行， O fficer＝官。這種一字一譯的翻譯法其實很糟糕，沒想到卻能夠大行其道。
現在來分析一下這個譯名詞。「執行長」其實十分不準確，看到這個名詞很難理解它的含義，甚至很容易產生很多誤解。與「首席小提琴手」和「首席大法官」周圍有許多小提琴手和大法官不同，「執行長」的周圍並沒有其他執行官。依其譯意，「執行長」是第一個執行命令的官員，他是只管執行不做決策的。其實情況正好相反： CEO是主要決策者，他經常發號施令，幾乎不執行任何人的命令。而「官」這個詞，也用得不合適。因為在美國，不在政府、軍隊裡任職的人是沒有官位的，所以將其稱為「官」不太恰當。
其實，查一下詞典就能發現， chief並不僅僅是首席的意思。它還有主要的、主任的、總的、負責的意思。一個單位、部門的頭也可稱為 c hief。比如，在美國有 Police Chief，也就是警察局長、警察署長或警察所長。假設有個Police Chief名叫John Smith，別人會尊稱他Chief Smith。如果將其譯成「首席史密斯」，那可真要讓人笑掉牙了。
我覺得把Chief Executive Officer（CEO）譯為「總管」、「總負責」或「總經理」比較好。至少這樣能比較準確地表現出 CEO的職能， CEO是什麼都要管，全面負責到底的一把手。
與「執行長」一樣， Chief Financial Officer（CFO）＝「財務長」也是個最差的譯名之一。將它譯為「總會計師」更合適。放著現成的通用名稱不用，非給它安個不倫不類的怪名，只能說明譯者的中文水平之低下。
至於 Chief Operating Officer（COO），也就是所謂的「首席營運官」，譯為「常務副總管」可能更好些。這個名稱可以很容易地聯想到中文裡現有的名詞如如常務副部長、常務副市長等，從而也就理解了COO。除此之外，Chief Technology Officer（CTO）可譯為「技術總管」而不是「首席技術官； Chief Information Officer（CIO）可譯為「信息技術總管」而不是「首席信息官」。 Chief Engineer，應該譯為「總工程師」或「主任工程師」，這也都是中文裡現有的名詞。我覺得從職能上翻譯，比一個字一個字地翻譯要準確，也容易懂得多。比如把 Chief Scientist譯為「責任科學家」更合適些，因為他是要對某項科學研究全面負責的。
翻譯是門學問。要翻譯好不是有本詞典，認識幾個外語單詞就行了。做個好翻譯不但要外語好，中文基礎更要紮實，同時還需要一定的專業知識，不然譯出的東西不是錯誤百出，就是令人望文生畏，哪怕是翻譯上面這些簡單的名詞也不例外。
現在有人喜歡動不動就給別人安個「首席」，好像不「首席」就沒有威望似的。例如，在防治非典的不同報導中，某防治中心就出現了多位「首席」。實際上，他們誰也不是「首席」，稱他們的實際職務、職稱如院士、主任、組長、研究員等，也絲毫不減弱他們的權威。