《道德經》第六十八章，「善用人者為之下，是謂不爭之德，是謂用人，是謂配天，古之極也」，是說善於選賢用能的君王，能夠禮賢下士，待之以誠，示之以禮，懷之以德，其不爭之德，幾乎可以和天之德相互比擬了，這是古代聖王能做到的最高境界了。
炎黃和解 天下一家理解這裡的關鍵，是一個「配」字。配，形聲字，從酉，己聲，本義是不同的酒配製而成的顏色。《說文》：「配，酒色也。」吳善述廣義校訂：「配即《內則》注所謂以清與糟相配也。」 據說夏禹時期的儀狄發明了釀酒。《呂氏春秋》云：「儀狄作酒。」《戰國策》指出：「昔者，帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之，曰：『後世必有以酒亡其國者。』遂疏儀狄而絕旨酒。」 可見我國釀酒歷史久遠，聖人早就預料到酒後失德、酒色誤國的道理了，所以大禹聖明。
清糟相配而成酒，男女相配而成家，所以「配」字，可以假借為「妃」，配偶，夫妻，後多指妻。《易經豐卦》：「遇其配主。」《詩經大雅皇矣》：「天立厥配。」《楚辭王逸九思守志》：「配稷契兮恢唐功。」後來的元配、繼配、配偶、配頭、配麗等說法，率皆由此而來，都是指配偶，只不過元配是最早的妻（元，第一個），繼配是後來的，由於禮法的限制，大概不如今天這麼容易來個後來居上，所以儒家的禮法，對於維護秩序是大有裨益的。
周公吐哺 天下歸心不僅如此，「配」字還演繹出來「可相比擬」的意思。既然清和糟可以配在一起，成為各種顏色的酒，那麼清和糟就可稱為相互匹配，相提並論，可以比擬。《玉篇》：「匹也，媲也，對也，當也，合也。」《易經繫辭》：「廣大配天地，變通配四時。」 《禮記·中庸》：「高明配天。」《尚書君牙》：「對揚文武之光命，追配於前人。《尚書·君奭》：「故殷禮陟配天，多歷年所。」蔡沉集傳：「故殷先王終以德配天，而享國長久也。」 孔穎達疏：「言聖人功業高明，配偶於天，與天同功，能覆物也。」
後來，古代帝王為表示對先祖的尊崇，在祭天時通常以始祖或先祖配天，認為自己的先祖之德，應該接近天之德，因而自己作為配天之祖的後人，也自然有資格當這個天子了，於是就變得「名正言順」起來。《詩經大雅生民序》：「《生民》，尊祖也。后稷生於姜媛，文武之功，起於后稷，故推以配天焉。」《漢書郊祀志下》：「王者尊其考，欲以配天，緣考之意，欲尊祖，推而上之，遂及始祖。是以周公郊祀后稷以配天。」《資治通鑑周威烈王二十三年》：「是故微子而代紂，則成湯配天矣。」胡三省註：「鄭玄義曰：物之大莫若於天。推父比天，與之相配，行孝之大，莫大於此，所謂『嚴父莫大於配天』也。又孔氏曰：《禮記》稱萬物本乎天，人本乎祖，俱為其本，可以相配，故王者皆以祖配天。」
周公吐哺 天下歸心因此，老子認為，善於選賢用能的君王，可以禮賢下士，這種不爭之德，是可以和天德向比擬、侔比、媲美了。因此，所謂「配天」，就不僅僅是合乎天道，甚至是可以和天道之德相提並論，互相媲美了。
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