巳（絲）從巳的古文字骨刻文、甲骨文、金文來看應該是蛇在蛇蛋殼內的發育狀態，沒有破殼前的生長狀況。巳隸變、楷化後，是口和「乚」組成的字。口指示圓球形的未開口的卵殼，或圓形的蛇聲；「乚」指示蛇的彎曲運動狀態；巳應是蛇在卵殼中生長過程中的影像。借「絲」聲說明，蛇在卵殼中最初發育中，看到的是很細的血絲，最後逐漸成絲狀的蛇的形態。巳的本義是蛇在卵殼中的發育狀態。可引申為萬物的孕育階段，指地支排位第六。十二時辰之一，九時至十一時。指巳日，節名，古時易夏曆三月上旬巳日為「上巳」，官民都聚集在東流的水上，洗濯（zhuo）去祓（fu）即洗汙去邪，又名「潔日」。
已（以）是巳的衍生字。表示蛇已經成形，破殼出來的時刻。口有了缺口「 」表示卵殼開口，蛇頭出殼；「乚」指示蛇的彎曲運動狀態；借「以」聲來說明蛇開始離開蛋殼的時刻，就像人離開母親的子宮（厶）樣。「已」指示蛇的卵生出殼時刻；「以」表示人的胎生出子宮的時刻；兩者意義相通，古代通用。已的本義為蛇孵化出殼的時刻。可以引申為，⒈ 止、至，罷了，如學不可以已、死而後已；⒉ 表示過去，如已經、事已至此、已往、業已；⒊ 後來，過了一些時間，不多時，如已忽不見；⒋ 太，過，如不為已甚。
己、紀（系ji）和已同樣，是巳的衍生字，口已全開，說明蛇從卵殼中全部出來，是一條完整的蛇的形狀。筆畫會意為：「乛」表示蛇的身體截面為圓形；「一」表示蛇橫伏於地面； 「乚」表示蛇通過身體各尾巴的扭曲運行的軌跡為曲線運動，筆畫總體會意是描述蛇的軀體特徵。借「系ji」聲說明蛇類的棲息似繩子打結（又叫繫繩子），盤橫交錯。最早用於結繩記事記錄出生年月，記錄事情的開始。後來兩字合一（系的省形糸+己=紀，簡化為紀）造「紀」字。己的本義為蛇離開卵殼的時刻以及蛇的軀體特徵。後加「糹」旁專門來突出「己」是蛇的出生時刻，所以己是紀的初文，引申為事情發生的開始，如1、 紀年、紀元、紀行、紀實、紀念、紀傳體（中國傳統史書的一種體裁，以人物傳記為中心敘述史實，「紀」是帝王本紀，「傳」是其他人物的列傳）、紀事本末體（中國傳統史書的一種體裁，以重要事件為綱，將一段歷史完整地記載下來）。2、 記年代的方式：一紀（古代指十二年）、世紀（一百年）。3、地質年代分期的第二級，紀以下為「世」，紀以上為「代」。4、法度：紀律、違法亂紀。5、 散絲的頭緒：絲縷有紀。造「紀」字後，就把「己」獨立出來，來描述蛇的軀體特徵，用於引申為自己的軀體或自己，如捨己為公、異己、克己、知己、己身（自己）、己私（自己的欲望）、己裡錢（血汗錢，私房錢）。己為十天幹的第六位，於戊之後，庚之前，屬陰乾。己，《漢書·律曆志》：「理紀於己」。己有已之意，言萬物已成熟而有條理也。
字音來源於《中華字通》（它對15000多漢字作了音形義通解）