儒家的《大學》的總綱領是：大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。這三句話怎麼講？
一明明德
第一句在明明德，明明德就是佛家講的明心見性，自性就是明德；我們現在自性迷了，迷了不明。明德永恆不變。德是什麼？德就是本性，就是真如，就是自性。自性本來是光明的，現在上頭再加一個明，頭一個明是動詞，明德，何必再要加一個明？可見明德現在不明了，不明才要恢復光明。跟這個明心見性、見性成佛，一個意思。孔老夫子也曉得。
「明明德」這三個字，第一個「明」是動詞，第二個「明」是名詞；智慧是明，才能、福報是德，明德就是佛家講的性德，每個人自性本具的智慧德能。經典常講，我們自性裡頭有無量的智慧，無量的德能，《華嚴經．出現品》說：「一切眾生皆有如來智慧德相」，智慧就是明，德相就是德。我們現在的明、德不見了，迷失了，現在沒有智慧，也沒有才能，也沒有福報，都沒有了，自性裡頭本來具足，現在為什麼沒有了？佛說得好，「但以妄想執著而不能證得」。因為我們有妄想、有分別、有執著，這三種煩惱把我們的性德障礙住了，所以我們的明德雖有，它不起作用。實在講不是不起作用，它還是起作用，它起作用變質了；明變成了妄想分別執著，德就變成了無量的煩惱、業報，變質了。
所以，聖人心系教育，教育的目的在哪裡？目的在教我們恢復我們的明德，所以明明德第一個「明」字是個動詞，我們怎樣把我們的明德再恢復它的光明，這就是教育的目的。這是屬於自利，就是我們要成就德行，要成就學問；成就學問是明，成就德能就是德。這就是如何來恢復，恢復的道理都是斷煩惱，煩惱不斷你沒有辦法恢復，這是講的自利。
明則覺了其性相理事因果，諸法實相，總不離此明德也。明明德是自覺，自覺之後一定要知道覺他，我們得到聖賢教誨的利益，得到真實受用，可別忘記要幫助別人。為什麼？我們的老師辛辛苦苦地把這個道傳授給我們，我們如果不傳，對不起老師。這個道代代相傳，從祖師一代一代相傳，我們今天接受過來，依教奉行，得到教誨的利益。
儒家東西非常簡單扼要，兩個字，明德。開悟了叫明明德，那個「明」字是動詞，開悟了，明德我明了。明了以後怎麼樣？明明德就是明心見性，明德以後才能起作用，才能教化眾生，才能親民。
二親民
親民是什麼意思？親民就是接觸大眾，就是度化眾生；就是「眾生無邊誓願度」。自利之後一定要利他，「親民」是利他。《無量壽經》曰：「人能自度，轉相拯濟。」自度度他，明明德是自度，自度之後一定要度他。
「君子賢其賢而親其親；小人樂其樂而利其利，以此沒世不忘也」，就是教導我們，無論是君子、無論是小人，依照聖賢教誨去做，你能夠像他一樣對待賢人，你也會學到。他那樣的親愛父母，親愛一切大眾，「凡是人，皆須愛」，我們也都學會了。所以，君子學會尊賢，學會愛人，小人也受到聖賢福蔭的庇護，他能夠過到安樂的生活，他能夠得到真正的利益，彼此都對於聖賢教育的感恩不忘。
三止於至善
度到什麼時候？度到什麼境界？止於至善。至善是成佛，等覺都不能算至善，妙覺才是至善。用佛法解釋儒家的東西，把儒家東西提升了、抬高了。這就是湯恩比所說的，古時候中國人心量很大，能包容異族文化，就是指佛教，能包容它；而佛法，佛教豐富了中國本土文化。兩方面都得到利益，儒跟道一接觸佛統統提升。
四知止
綱領說出來之後，我們如何能夠真正證得明德、親民、止於至善？我們要怎樣能證得，就是怎樣能恢復？總綱裡面確實非常之難得，也給我們提出了修德，前面是性德，所以性修不二，我們要從哪裡下手，才能夠恢復到我們的明德、親民、止於至善？第一個「知止」。知止這裡頭的含義很深，也就是說一個人在這一生當中，你要有個方向，要有個目標，這個方向、目標就是我們所止之處。這個每個人不一樣，各行各業，但是這裡頭有個原則，無論從事哪種行業，一定要專、要精，這就是知止。你學東西不能學得太多，不能學得太雜，學得太多、太雜，就不能成就。像你在學校念書，你們學校科系很多，幾十個科系你要統統都學，你學四百年都畢不了業。所以幾十種科系你只能選擇一種，這種選擇，專攻，這叫知止。我就止於一門，那你四年就可以畢業，你就可以拿到學位了。
所以，知止之後你心是定的，就是說你有方向、你有目標，你心是定的，你心就不會亂。「定而後能靜」，你才能靜的下來，靜而後你就心安，安了之後智慧就有了。有定、有靜、有安，這個心就生智慧，不生煩惱，智慧開了之後就得到了。所以得，得什麼？得明德、得親民、得止於至善，你就能得到。我用表解方式畫出來，諸位一看就很清楚，這個三綱就是中國古聖先賢教化眾生唯一的一個綱領。
綱領知道了，修德從什麼地方下手？我們還是要問，像《楞嚴經》上阿難所問的最初方便。前面知止是方便，方便當中還有最初方便，這都是從原理原則上來說，那就是修德的果益。從哪裡下手？從「格物」，無論是世法、佛法，格物，司馬光說得很好，物是什麼？物慾，欲望。世間人常講「欲海難填」，你只要有欲望，你就不知道知止。格是格鬥，就跟打仗一樣，跟誰去打仗？要跟欲望，你要能把欲望克服住。欲望是什麼東西？貪瞋痴慢、自私自利、名聞利養、五欲六塵的享受。
儒跟佛可以說都相同，佛法裡面從哪裡下手？破煩惱障，破所知障。你看四弘誓願，四弘誓願第一個教你發願，「眾生無邊誓願度」。你要度眾生先要度自己，就是明德；從哪裡下手？第二個願，「煩惱無盡誓願斷」，格物是斷煩惱；再其次，「法門無量誓願學」，是破所知障。這是我們障礙的兩大類，煩惱障、所知障，先破煩惱，後破所知；致知破所知障，格物是破煩惱障，一定是先斷煩惱，再破所知。這兩種障礙去掉之後，你的意就誠，心就正了。所以，知止是前面兩句，格物、致知，後面定、靜、慮、得，那就是誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下，效果就出來了。
無論是學儒、學佛，天天不能離開儒、佛；學儒，天天不能離開孔子，學佛，每天不可以離開佛經。怎麼不離開？讀經就不離開。佛經是世尊的教誨，《四書》是孔子、孟子的教誨，我天天讀它，天天跟他在一起，天天聽他的教誨，天天向他學習，希望在我有生之年學得跟他一模一樣，我就成功了。