閻錫山有一句關於「管人」的《老狐狸經》，話是這樣說的：管人須知識、能力、人格，均足以領導人，還能通人情，有方法、善言語、能勤勞、以指揮人，方能盡人之所長。
閻錫山做山西的都督，管人是第一要務，他是如何管人的，又是如何將山西的軍政大權，全都抓到了手中？上面的話中，有99%都可以說到明處，而「有方法」這三個字，卻不能說到明面，為什麼？因為這種方法是閻錫山從古代皇帝那裡學來的「陰」招，而且不能見光。
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1912年2月15日，袁項城被南京參議院選舉為臨時大總統。為了削減他的權力，依據中華民國臨時約法，總統制被改為了內閣制，3月10日，袁在北京宣誓就職，任臨時大總統。
既然民國成立，袁大總統就不能再消滅反對清朝統治的山西民軍了，可是為了拔除閻錫山這個障礙，袁大總統要「狠狠」敲打他，命閻錫山的民軍不許進駐太原，而是在沂州整頓軍紀，如果不聽話，那就對他進行整飭和處分。
閻錫山深深知道，山西與北京距離不遠，屬於肘腋之地，袁大總統不可能讓他的軍隊佔據山西，如果閻錫山高舉革命的旗幟，那就真的讓袁大總統晚上「睡」不著覺了。