為什麼「高枕」不能「無憂」，反而會得頸椎病？
——骨科醫生的十萬個為什麼
「高枕無憂」怎麼解釋呢？如果是「墊高了枕頭睡覺，無憂無慮」，那這恐怕是諸多讓人費解的成語之一，因為只要是親自試一試就發現，沒有人會覺得高高的枕頭會讓人舒適。
「高枕無憂」出自《戰國策·魏策》：「事秦，則楚韓必不敢動，無楚韓之患，則大王高枕而臥，國必無憂矣。」其實，「高枕」與「無憂」是並列關係，都是在描述一种放松的狀態；並不是因果關係，不是指高高的枕頭，所以睡得舒服、不必憂愁——這段對話不是為了解決魏王失眠的問題。「高」是指位置，「高枕」就是枕頭上的意思。「高枕無憂」白話文應該翻譯為：大王啊，只要是咱跟秦國搞好關係，您就枕頭上一躺，踏踏實實睡大覺，再也不用為國家的事操心了......
所以，並不是古人喜歡高枕頭，古人的頸椎和咱們有一樣的生理曲線，枕頭高了照樣受不了。要說區別也有，古人喜歡硬枕頭——因為髮髻。在沒有熱水器、洗髮水和電吹風且不能輕易剪頭髮的的時代，打理一次頭髮是非常繁瑣的。枕頭要夠硬才行，大戶人家的枕頭是陶瓷的，枕在脖子上，才不會一覺醒來亂了髮型。所以，繡花枕頭備受歧視——中看不中用啊！
當然，以上均是筆者查閱相關文獻後認為更準確的解釋，歡迎專業人士指摘。
作為一名骨科醫生更關注的是另外兩個問題：一是為什麼枕頭不能太高；二是枕頭到底應該多高。
人睡眠時為什麼必須要一個枕頭呢？
主要是為了配合脊柱的形態特徵。人的脊柱由24塊獨立的椎骨、1塊骶骨、1塊尾骨和它們之間的椎間盤構成的，從側面看，脊柱呈「S」形彎曲。自上而下依次為：頸椎7塊，向前彎曲；胸椎12塊，向後彎曲；腰椎5塊，向前彎曲；骶尾椎共同向後彎曲。4個彎曲所形成得生理曲線，是人類由爬行到直立行走而逐漸進化形成的。這樣的生理彎曲極大地增加了人體直立後頸、腰椎的活動度，而且在行走和跳躍時，生理彎曲的彈性作用可大大減少震蕩對大腦的影響。
人仰臥時，頸椎由於正常的生理前曲，和床面之間留有一定的空隙，枕頭就是為了填補這個空隙，並支撐頭部的重量；側臥時，肩部先與床面接觸，而頭頸部與肩部之間的高度差，也需要有一個東西來支撐，人才能安然入睡。否則，仰臥時頭過分後仰，頸前肌肉、韌帶以及皮膚過分牽拉、緊張，造成張口呼吸，一覺醒來口乾、舌燥、咽痛——也許很多人有過這樣的體驗。而側臥時，如果沒有足夠高度的枕頭支撐，一側的頸部肌肉過分牽拉而易疲勞，就會發生肌肉的痙攣和疼痛，也就是「落枕」。
同樣的道理，過猶不及，枕頭太高也不行——枕頭墊得太高，會造成頸椎後方的肌群過度牽拉而損傷，時間久了，會造成頸椎生理曲度減小、變直、甚至反屈，從而引起頭暈及頸、肩、臂、手指麻木等一系列症狀——這就是頸椎病的由來。同時肌肉緊張度過高也會造成血管的緊張，血流速度減慢，從而影響大腦血供，引起腦組織的缺血、缺氧，這就是「噩夢」的形成原因之一。此外，有來自武漢大學的一項研究顯示：頸椎病是急性腦梗塞的相關因素之一，睡眠時發生腦梗塞的頸椎病患者多數枕頭高度在15cm以上。
因此，枕頭過高過低都是會寓有損健康的。
那麼，多高的枕頭才是最合適的呢？這和每個人的體型有關係：適宜的枕頭高度=（肩寬－頭寬）/ 2，這樣無論是仰臥還是側臥，均能給予頸肩部一個良好的支撐，有利於其在一個正常的生理曲度下得到休息。也有更進一步的研究認為，個體化的枕高應為肩寬的0.167倍，再加上4.633cm，同時建議男性枕高不超過12.36±0.92cm，女性枕高不超過10.95±0.98cm。
還要強調的一點是，枕頭主要是支撐脖子的，不是支撐後腦勺的。所以，充填物的選擇，應為軟硬度接近於頸部肌肉的的彈性，不能太軟或者太硬。
但是，要注意：嬰兒不建議墊枕頭。
因為新生兒的脊柱是沒有生理彎曲的，是直的，平躺時脊柱和後腦勺在同一平面上，而且嬰兒的頭大，幾乎和肩膀同寬，側臥時頭肩也在同一個平面上。嬰兒進食後，為防止嗆咳，上半身應適當墊高。除此之外，3個月內的新生兒，不建議墊枕頭。因為，嬰兒從3個月開始學習抬頭，頸椎前曲就開始慢慢形成了。
此外，更好的選擇枕頭還有很多注意事項。譬如，「頭寒足暖」才能有助於睡眠質量。因為人在睡眠時，頭部的最佳溫度為25~30℃，因此，還應考慮枕頭材料在散熱方面的功效。
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