ESL與EFL的區別
印度、新加坡和香港等國家和地區，由於英文是官方語言，學校和社會對學生學英文的要求與我們國內是不一樣的。學生們長大後需要將用英文作為一個工作語言，需要的是ESL（English as the Second Language）的學習方式，既將英文作為第二母語的習得方式。所以這些國家和地區存在非常好的英語聽、說環境和大量的支持資源：各種英文電視節目、從幼稚園至大學的英文系統課程、學校和社區圖書館裡大量的原版書籍、所有社會服務和公共環境都有英文標識、大部分職場員工和政府機構僱員都能流利地講英文。（我們這裡不討論印度人、新加坡人或者香港人的英文口音，因為全世界講英文的人都有口音，如英國人、美國人、澳洲和加拿大人的英文口音都不一樣。）
但是，亞洲很多國家如：中國、日本、韓國，由於缺乏英文的大環境，所以大部分學生還停留在走出「啞巴英文「這個層次。中國改革開放以來，國際貿易和交流增加，發現英文作為一門全球通用的語言非常重要，於是將英文納入義務教育大綱與語、數並列，成為考試的重點。但由於中國公立學校的英文教學還是以應試考試作為指揮棒，以教中文的方式來教英文（背單詞、背課本、學語法），孩子根本感受不到英文學習的樂趣。大部分中國學生英語學得異常痛苦，雖然能應付中、高考、大學四、六級考試，研究生考試，但連嘴都張不了，不會講也聽不懂外國人講什麼（大家回想一下我們學英文的痛苦經歷：英文學了十幾年還是學不好)。
一些家長也放棄了在學校裡學好英文的打算，而將目光轉向了國內的課外英文培訓機構，但又一次失望了。大家可以看到，目前國內的課外英文培訓機構基本上都是在做課內英文教學的補充：英文考試培訓或教學生的口語或聽力，因為有大量的市場需求存在。有很多學生在這些培訓機構學了多年英文，還只能說：「How do you do?」」I’m fine, thank you!」等千篇一律的話，不能用英文表達自己的觀點，既不能讀也不能寫。有一些英文的機構直接讓孩子將中教老師的課堂講義、課本或者範文背下來去學英文，大家最熟悉的是背新概念英語、思維英語。還有一些機構，確實是由外教教授，但孩子學的課堂語境孩子們在生活中根本不可能遇到（如跟動畫片學英語），所以離開了課堂後孩子回到中文環境中，幾天就將學到的東西還給老師了。如果您的孩子學英文只是為了應付考試或者為了將來能跟外國人見面時進行簡單溝通，那具備基本的英文聽、說能力就行了。這些課外培訓機構也沒有做錯什麼，因為它們都在做EFL（English as the Foreign Language）的教育，將英文作為外語教，也符合我們中國的國情和大部分學生的需求。
「啞巴英文」與「文盲英文」
有一些學生英文口頭表達非常流利，聽力也不錯，完全走出了我們所說的「啞巴英文」的程度，但他們的英文讀、寫非常的差。有些初二的學生只能讀懂美國小學一年級水平的英文讀物。如果讓他們寫一本書的讀後感，可能只會寫「Funny」。讓他寫另一本書的讀後感，還是「It’s so funny」。如果這些學生未來的學習計劃是去歐美留學深造；希望將來成為一個具有全球視野的國際化人才；或者能像香港和新加坡的年輕人一樣，流利地使用英文作為工作語言；那麼光是走出「啞巴英文」還不夠，他們還需要走出」文盲英文」。所謂「文盲英文」就是只能聽懂日常簡單的英文，學術英文、商務英文根本聽不懂。說也只能限於日常的簡單交流，不能用英文表達複雜的思想和觀點。英文閱讀和寫作的能力非常弱。對於這些孩子，公立學校和大部分英文培訓機構幫助不了他們，因為這些機構教英文的方式是EFL（英文作為外語教），完全不能滿足他們成長的需求。他們需要的是香港和新加坡的孩子們學英文的方式：ESL（將英文作為第二母語）的習得方式。
一些已經移民美國的家長們非常了解這一點。他們的孩子如果英文能力沒有達到美國學校的要求，就會被要求去上「ESL」課程。在ESL課上，來自全世界母語非英文的孩子們被分到一起，老師會直接用英文授課，不管你的母語是中文、西班牙文，還是韓文。在ESL的課堂上，英文的聽、說、讀、寫是作為一個整體來教授的，而不是側重於聽和說。孩子們很快能過英文聽、說關，但英文讀、寫關是要經過很長的一段時間才能過的。因為與他們同年級的孩子從三歲開始已經開始大量閱讀，從五歲開始已經開始簡單的寫作了。
Phonics幫助香港學生進行英文閱讀啟蒙
香港幼兒園與小學英文教育將Phonics、Sight Words的學習與英文閱讀和寫作一起結合起來。學生階段性學完Phonics、Sight Words後，從大量的「Share Reading分享閱讀」逐步成長為一個流利的「Independent Reading獨立閱讀者」。然後通過英語閱讀帶動英文的寫作。大家可以看到，這一教學方法與英美的教學方法是一致的。
任何文化中，學習口語都是非常容易的。以前的中國人，都會講中文，但大部分是文盲。如果將一個孩子放到一個全英文的環境讓他去適應，他會很快學會說英文，因為口頭表達是人類與生俱來的能力（除非這個孩子是啞巴）。但他的英文閱讀能力不會自然地提升，他需要花時間去努力而且需要有專業的人進行閱讀指導。而且，大量的英文閱讀能提升孩子們使用英文進行思維的能力。讀得越廣、讀得越深，孩子們的口頭表達就會越豐富，也能夠聽懂更多深奧的對話和對方表達中掩藏的真實的想法和觀點。這些都是未來在全球化的工作環境中必須的。
學習英文閱讀實際上是學習理解和使用英文，特別是書面英文Written English。學習英文閱讀不像學習英文口語, 光聽別人說或是看別人閱讀對我們的閱讀沒有任何幫助，因為閱讀不是一個自然發生的過程。我們的書面語言不是可以自然而然習得的-它是一種人類創造的符號。
很少有孩子能看到一個單詞「day」時，能自然解碼，在心裡發出這個單詞的讀音。大部分的孩子需要系統性的、階段性的、直接的指導，才能將書面英文字母連在一起拼讀出一個單詞，如：A,C-a-t,s-a-t,o-n,t-h-e,m-a-t,然後將這幾個單詞連讀出來聲音來：A Cat sat on the mat.
幫助孩子Unlock解碼書面英文的關鍵是幫助孩子了解單個字母的發音，以及將它們Blend融合到一起發出這個單詞的讀音。有時候，一些字母組合在不同的單詞中發音是不同的，如「Ough」在「though」和」enough」中發音不同。孩子們要學會這些發音規則，就需要專業的老師指導。這些英文單詞的發音規則我們稱為Phonics，國內叫自然拼讀法。如果我們希望自己的孩子將英文當第二母語學，Phonics就是最有效的方法。
Phonics不但能幫助孩子看到書面英文單詞時能拼讀出其發音，而且能幫助聽到單詞的讀音時能拼寫出來這個單詞。所以學好Phonics，對其學習英文基礎寫作是非常有幫助的。寫作的過程，我們也可以成為編碼（encode）的過程。當孩子面對一張白紙時，如果他的Phonics學得好，他就可以將他想說的話和句子，準確無誤地寫下來變成文章（當然還要學會將字母大寫和標點符號）。