伴隨著「一帶一路」建設的逐步完善，「中國式外交」讓中國護照的影響越來越大，很多國家都開始實施免籤政策，即持中國護照即可在世界上許多國家旅遊。中國的舊護照是什麼樣子的？
中國最早的官方護照可以追溯到清代，儘管當時清政府國力已日薄西山，但能走出國門後，代表的不只是個人，還是國家風貌的展現。國家雖然弱小，但清政府的中國護照上，僅憑「27個字」就依然顯露出大國風範。
自明朝以來，為與經常進犯東南沿海的倭寇作鬥爭，政府開始實行海禁措施，大量碼頭被關閉，商人們不敢私商於海外貿易。在某種程度上，這些手段迫使進犯的倭寇屢屢無功而返，同時也給國家的經濟利益帶來嚴重損害，給國家發展和文化、技術交流帶來深遠危害。
至清代，由於中外貿易往來日益頻繁，人民反叛不斷發生，清朝統治者擔心洋人和漢人會聯合起來反對清朝，清政府開始採取措施限制外商在華的自由活動和資金流動。
那時候，也有不少中國人出國，清政府在《尼布楚條約》籤訂後，只給來訪的中國官員開了信，其作用相當於今天的護照。清政府主張維持專制統治的心理是導致清政府「閉關鎖國」的根本原因。保護當地經濟不受外來勢力的影響。清王朝在經濟上自給自足，不靠外銷，同時又很抵制外貨。
以防患於未然為著眼點，防止中外反清力量的聯合和西方殖民主義勢力的滲透，以免間諜竊取本國情報。此外，清政府對於自己的經濟和政治實力也過於盲目自負。十八世紀六十年代，清政府繼續推行閉關鎖國政策，英國等西方國家也開始了第一次工業革命，開啟了機器代替手工勞動的時代。
這場工業革命極大地加強了世界各國之間的聯繫，改變了世界的面貌，最終確立了資產階級在世界上的主導地位，英國率先完成了工業革命，並迅速成為世界霸主。清政府沒有認識到改革的重要性，還做著舊夢，認為世界的核心仍在中國。短短十多年，被西方列強完全超越後，英法等國已成為強大的工業化國家，中國仍是貧窮落後的農業國。
19世紀40年代，在被堅船利炮轟開國門之後，西方帝國主義開始在全球範圍內割據，掠奪資源。從他們的眼中，中國是一個擁有無數財富的國度。西方人用工業革命所取得的堅船利炮，敲開了中國的大門，打破了清政府的封鎖。
清末多次戰敗，迫使中國恢復國際貿易。同時，中國與西方國家的各種交往日益密切，交往不僅局限於中方官員，更多的商人也加入了這一行列，為滿足需要，清政府開始向有出國意願的民眾發放護照。那時因為技術落後，照相服務還僅限於宮廷中的貴族們使用。因此清政府最開始的護照是沒有照片的，只能用幾頁紙的內容來描述持有者，包括他們的外貌特徵，國籍，生平簡歷等等。
現在國內博物館可以看到館藏的最早華僑護照——1882年美國華僑黃花饒護照，1892年美國華裔朱彬的照片等等，都是後來經過改良的護照。
照片投入使用、防偽圖案加入、多部門聯合制制辦等。清末出國的人，多是為了海外淘金髮財，他們大多到了美洲，還有東南亞地區，只有少數人在當地經商，絕大多數人只能做底層勞工。當地人民不願幹的苦活兒，累人的活，幹得最少的工作，卻仍然受到各種不公平的待遇，有的甚至還有生命危險。
護照上有這樣一段話：「持護照過境，請立即檢查放行，按約定給予保護，不要為難阻滯。」以上27個字，簡明扼要，充分表達了一國對它的人民的支持，不亞於其他大國。國家雖然弱小，但維護國民的意志卻是堅定不移的。
儘管身份顯赫，言語堅毅，讓人看起來頗有敬畏。但是，弱者沒有外交，對西方大國而言，這只是一張紙片，在他們眼中分文不值，仍然對中國人百般刁難。清王朝雖有護照，卻空有一張表，弱不禁風，把自己的國民在內，被資本主義列強壓榨，在外得不到利益的保護。唯有強大的祖國背後，才能有真正的自由。