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提起崇禎皇帝，大家想必都會為其氣節所感動，同時也會為他身死國滅的悲劇所惋惜。在所有的末代君王之中，崇禎皇帝朱由檢無疑是說知名度最高的，圍繞著他的一切都為後世津津樂道。不過卻很少有人思考過一個問題，明朝滅亡後，崇禎皇帝是否有後裔存世？如果有，他們又在何處？對於這一話題，存在著幾種不同看法，但基本上都莫衷一是。不過到了近幾年，卻有人驚奇地發現，在貴州遵義，卻有一個與眾不同的村莊，村子裡500餘戶鄒姓村民竟然都自稱是崇禎帝的直系後裔。
這一切還要從崇禎十七年（公元1644年）說起。這一年，「闖王」李自成率軍直搗北京城，大明帝國已經搖搖欲墜。3月17日，京城被起義軍攻破，崇禎皇帝自知無力回天，最終在太監王承恩的陪伴下登上煤山自縊，大明王朝就此落幕。在自縊前，崇禎帝催促周皇后為大明殉國，又親手刺死諸位妃嬪、公主。然後他將太子朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤叫到面前，告誡他們勿忘復國，隨即讓心腹太監為他們喬裝打扮，趁亂逃出宮去，並留下遺詔讓大臣們務必忠心輔佐太子、匡扶大明社稷。
不過對於這三位皇子究竟逃至何處、是否倖存，三百年來一直有著不同論調，，民間也流傳著多種說法。有人說朱慈烺被太監送往其舅周奎家中，後者因畏懼招來殺身之禍，主動將其獻給攝政王多爾袞，不久後就遇害。還有一種說法是，三位皇子在出城時不慎落入李自成手中，李自成按謀士建議將太子封為宋王，三皇子和四皇子也改封他爵。李自成被後金軍隊趕出京城時，身邊也還帶著三位皇子，但之後就不知所終。
不過近年來，在貴州遵義市有個名為苦竹埡村的小村莊，村中的500多名居民均自稱是崇禎皇帝後裔，而且村裡還有三座石墓，據當地人介紹是崇禎皇帝四子朱慈炤墓、朱慈炤妻墓和名為「趙恩公」的太監墓。每年清明時節，全村老小都會去組織掃墓祭拜。據鄒代清老人（自稱為崇禎皇帝朱由檢十二世孫）介紹，當年朱慈炤外出逃難時，一直是一位趙姓太監跟隨護送，直到逃到貴州苦竹椏村才暫時停留休整。
眾人見此地背山面水，可藏可退，於是就在這裡定居下來。為避免被人發現，朱慈炤取與「朱」近似的「鄒」為姓，改名鄒啟貴，娶當地女子生養後代。臨終時，他將從宮中帶出的信物傳給他們，其中包括崇禎皇帝用過的尚方寶劍，以及一方帶有朱慈炤個人名諱的私印，不過都只傳給長房長子。
在漫長的歲月變遷中，鄒家如今已發展為擁有苦竹埡、白果坪、白沙井等九房後裔的大家族，人數超過千人，此外還有部分鄒家後裔遷居至四川、重慶。不過無論在哪裡，有一項祖訓仍被他們嚴格執行，那就是朱姓與鄒姓不得戀愛通婚，而與鄒氏字輩排序不同的鄒姓卻可通婚，直到現在也沒人打破。對於外界的看法， 苦竹埡村的人們非常看重，畢竟作為皇室血脈，他們非常渴望獲得認同，為此逢人就會提起，當地人於是也就見怪不怪了。
參考文獻：
《鄒氏族譜》