晏陽初：平民教育的豐碑
高仁斌|文
兩千年前的孔子，開創了平民教育的先河，將教育引入到勞動大眾人群中，使老百姓有了受教育的機會，成為中國教育史上的一座裡程碑。
20世紀初，中國農村教育極度落後，當時中國有4億人口，但目不識丁的文盲就超過3億。同時期的英國，每百人中文盲只有3人，法國、日本有4人，而中國卻有80多人。從這一組數據，也或可尋到當時中國貧窮落後的一些原因。而此時，出現了兩個血氣方剛的年輕人，他們以極大的熱情和努力發展中國農村教育事業，主張平民教育思想，成為中國教育史上又一座裡程碑。這兩個人，一個是大家後來耳熟能詳的教育家陶行知，一個則是自20世紀50年代前往美國，從美國走到更多第三世界國家，長期致力於平民教育的晏陽初，他們並稱「南陶北晏」。
早在1943年，由美國、加拿大、南美各國的幾百所大學和高等學術機構發起的「全美紀念哥白尼逝世40周年大會」上，晏陽初便被表彰為「發揚哥白尼精神，為人類做出革命性貢獻的十大偉人」之一，與他同時受到表彰的，是愛因斯坦、萊特兄弟、亨利福特等一批大腕級人物。
1890年10月，晏陽初出生在四川省巴中縣一個四代書香之家。在他13歲時，父親晏樂全就把他送到幾百裡外的保寧府華英學堂接受新學。23歲時，他以第一名的成績考入香港聖保羅大學（香港大學的前身），按照當時規定，如果加入英國國籍，就可獲得1600元獎學金，但晏陽初卻一口拒絕，理由是「這對中國人來說，代價太高了」。
1918年，晏陽初從耶魯大學畢業的第二天，就應募以北美基督教青年會戰地服務幹事的身份，遠涉重洋去第一次世界大戰後期的歐洲戰場——法國布朗。那裡有10多萬挖戰壕、救傷員，被稱作「苦力」的華工，晏陽初便充當了「苦力的翻譯」。在與華工朝夕相處的日子裡，他感受到華工不識字的痛苦。同時也發現，這些勞工不但勤奮樸實，而且有著非凡的熱忱和智慧，只是他們沒有受教育的機會，才陷入貧困與無知。當時華工最需要的一項服務，就是替他們寫家書。幾乎每天晚上，都有幾十、上百人來找晏陽初，讓他幫忙寫信。於是晏陽初決定教華工識字，他用白話文形式編寫《華工周報》，每天授課。在此期間，他曾收到一封華工的來信，信中稱他「晏先生大人」：你自辦報以來，天下事我都知道了，但你的報太便宜，恐怕以後不久會關門，我願把戰爭中存下的365個法郎捐給你辦報。這是這封信，改變了晏陽初的一生。晚年的晏陽初回憶道：「看到他們那麼興致勃勃地學習，而且所學馬上可以致用，心裡覺得很高興。表面山看，我在教他們，實際上，他們指點了我一生的方向。」晏陽初認為，華工營就是中國社會的縮影。民為邦本，本固邦寧，沒有高素質的國民就沒有強大的國家。
離開法國布朗，晏陽初又到美國普林斯頓大學深造。1920年，30歲的晏陽初學成歸國。這時，他已經有了堅定的理想：「在有生之年為最貧苦的文盲同胞服務。」此後，晏陽初一直致力於中國平民教育實踐，他先後在湖南長沙、北京周邊地區、河北定縣等地開展平民教育，以及在重慶歇馬鎮創辦中國鄉村建設育才院，組織開展鄉村建設實驗，直到1950年定居美國。也就是在這一期間，晏陽初和他的同事們創造了有名的「定縣實驗」。
按照晏陽初的設想，他所要進行的實驗，並不以教育人民識字為滿足，而要使農業技術、科學知識、醫療衛生等普及於農村。因此，從1926年冬開始，晏陽初和他的同事們在定縣進行了三項重要的工作：一是開展農村教育，送知識下鄉，傳播農業基礎知識，改良品種、防治病蟲害；二是進行農民教育的研究與調查，和農民生活、勞動在一起，研究他們受教育的狀況和他們對知識渴望的心理；三是搞農村普查工作，進行農村社會調查、工業調查、人口調查等。經過調查研究和定縣實驗，晏陽初找到了適合中國農村特色的治國方略——以教育為工具，推動經濟、政治、衛生、文化全面發展。
「到民間去」是民國初期知識分子間的一句流行語。可以說，晏陽初當年把這句話發揮到了極致。河北的定縣，是距離北京有一天路程的偏僻貧困縣，但從1929年到1931年，卻先後有近百位知識分子舉家搬到定縣。1930年，晏陽初在與友人的通信中寫到：現在我們的大多數同事都與他們的家屬居住在定縣，形成了一個將近200人的平民教育社會（後來的數據統計，最多時知識分子聚集的人數超過500人），我們所做的工作，給「回到人民中去」這句話注入了新的生命。晏陽初的兒子晏振東後來曾會議說：父親那時看上去跟鄉裡人差不太多，整日身穿褂頭扣氈帽，騎著毛驢，走街串巷。在田間地頭，不抽菸的父親，會拿過農民嗆人的旱菸管猛吸，還誇讚「味道不錯」。母親是中荷混血，在美國長大，父母交流慣為英語，可父親仍能分得清定縣東溜和西溜方言的差別，拽著鄉音教鄉親們識字、聊天。
在晏陽初定縣實驗的影響下，在定縣以外的很多地方，也興起了形式多樣的平民教育運動，比如：梁漱溟在山東鄒平開始了鄉村建設運動，陶行知在江蘇南京開展教育實驗，盧作孚在重慶也開展平教活動……1934年，曾有一本英文版的《定縣實驗》在海外廣為流傳，晏陽初的思想和實驗在那時便廣泛走出國門傳播到世界。
1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，不久河北定縣被日寇佔領，平教會在定縣開展了近十年的工作被迫中止。晏陽初開啟的「博士下鄉」模式，成為歷代以來高級知識分子下鄉的一大創舉。晏陽初自出國留學後，一直奔波於平民教育事業，很少回四川，因此他所從事的平教運動在他的家鄉很少有人知曉。1990年1月17日，晏陽初在紐約逝世，享年100歲。1993年，晏陽初長女遵照晏陽初遺囑，將晏陽初的一半骨灰送回故鄉四川巴中，葬於巴中市郊塔子山頂，實現了他落葉歸根的夙願。從此，這位為世界窮苦人民勞碌奔波一生的巴山之子，安靜地躺在故鄉的熱土中。
2019年5月28日於海棠村