林放問禮之本。子曰：「大哉問！禮，與其奢也寧儉。喪，與其易也寧戚。」
——林放向孔子請教什麼是禮儀的根本。孔子回答道：「你這個問題的意義太重大了！，一切的禮，與其過於奢侈，不如節儉一些；亦喪禮而言，與其儀式上置辦周備，不如發自內心真正的哀傷。」
本章孔子講的是禮。
林放，字子丘（邱），春秋末魯國人，孔子弟子，「孔門七十二賢」之一。
「林放問禮之本」：「禮之本」，禮儀的根本。這一句開篇點題，直問儒家思想最根本的內容之一，可見林放對於孔子的思想的認識是很深刻的，也是林放師從孔子用心的表現。
「大哉問」：「大」，重大，此處指的是意義重大；「哉」，感嘆詞，用來襯託「大」這個詞的；「問」，指的是林放的問題。這一句其實是個感嘆、驚訝的語句，表明孔子對於林放所提出的問題，從內心之中感覺很高興，所以方才有如此的回答。
「禮，與其奢也寧儉」：「禮」，孔子提倡的一種思想，此處不僅僅指的是禮儀；「與其」，是一個連詞，在此處是指在比較兩件事的利害得失而決定取捨時，表示放棄或不贊成的一面；「奢」，即奢侈、奢華；「也」，語氣助詞，無實際意思；「寧」，寧願或者不如的意思，此處與「與其」相對；「儉」，節儉的意思。
孔子這一句，指出「禮」是一個人內心的真實表現，是「仁」的外在形式之一。然而在「禮」的具體表現上，如果顯得太過於奢侈，並且還用各種道理來進行掩飾，就會給人一種流於浮華的感覺；如果在「禮」的程序上，太過於節儉的話，又會給人一種不重視的感覺。但是，若在奢侈與節儉之間進行選擇，奢侈雖然重形式，但卻是為了個人心中某些利己的想法，甚至只是為了臉面而做的表面工作，與「仁」的內在要求便背道而馳。相對來說，節儉雖然好像重視不夠，但內心深處卻還是把「仁」的思想擺在其他一切思想之上。
所以，在孔子看來，如果要表現出「禮」的內涵和外在，那麼就會是個「寧儉不奢」的選擇。
「喪，與其易也寧戚」：「喪」，指喪事，此處指的是置辦喪事的禮節；「易」， 治理的意思，這裡指有關喪葬的禮節儀式辦理得很周到；「戚」， 憂愁、悲傷之義。
孔子這一句話，突然換了一個角度來闡述自己的觀點，卻又不講「生」的道理，只說「喪」的禮儀，是因為他覺得生死是人生的大事，活著的時候兩個人的感情再好，總歸會受到其他事情的影響。但如果死去之後，便只剩下最真誠的感情，而這種感情同樣也是「仁」的體現之一。所謂：「臨喪之禮，為之衰麻哭踴之數，所以節之也。」孔子在本章之中，就是為了表達出自己對於那些把喪禮的儀式做得再周到、細緻，卻都不如內心真正地感到憂傷。
通過這一章可以看出，儀式只是表達「禮」的一種形式，並非是其內心真實的想法。人與人之間的溝通、交流，如果只注重這樣的形式，而不管內心真實的想法，那麼這樣的「禮」也只是虛禮。孔子對於林放所問的回答，並沒有從其內涵進行講解，只是列舉了兩個方面的例子，為了就是讓林放能夠通過事例體會到其中的內涵，而不是照本宣科地照搬照做。其中深意，自是值得後學者認真理解和學習。